清朝的康熙皇帝发育很早，据记载，他9岁的时候就“壮大如十二三岁儿”，12岁的时候身高已经跟大人差不多。康熙11岁结婚，是历代帝王中结婚最早的，然后他14岁就开始生儿子，在位61年共册封了55个嫔妃，也是历代帝王中册封嫔妃最多的。

有关康熙的后宫生活，外国传教士马国贤曾有过这样的记载：康熙有时候会跟几个嫔妃一起登船游戏，他高高坐在宝座上，底下聚集着一群嫔妃，然后他突然把伪造的蛇、癞蛤蟆以及其他能让人犯恶心的小动物扔到嫔妃群里，康熙看着她们奔走躲避尖叫连连非常开心。

有关康熙对女色的爱好，朝鲜使臣在《燕行录》中有很多记载，当然评价都很负面，基本用四个字就可以概括，那就是“荒淫无度”。

康熙二十三年朝鲜使臣赵师锡说，“清主破吴三桂，取美女三百，贮之离宫，日事荒淫”，康熙24年朴弼成记载：皇帝荒淫无度，贿赂公行，政令大乖，巡行之际，劫歼观光女子，怨声颇多矣。

不过，朝鲜使臣的记载大都是道听途说，只能归入野史一类。也有人认为，康熙皇帝还是一个很重感情的人，比如他前后册封了3个皇后，她们无一例外都命薄早逝，第三个皇后在康熙36岁的时候去世，他遭到了沉重打击，因为他对3位皇后感情都很深，从那之后他就没再立过皇后。

还有一点也能证明康熙关心嫔妃的生活，那就是在他去世之前特别下旨，要求那些有儿子的嫔妃以后去跟儿子居住。这打破了以往的惯例，因为过去皇帝驾崩后嫔妃都要在宫中独居，一直到死去。