张献忠外号黄虎，陕西定边县人，明末农民军领袖，与李自成齐名，是大西开国也是唯一的皇帝。张献忠出身贫苦家庭，从小聪明倔强，跟着父亲做小生意，贩卖红枣。他当过捕快，后又来到延绥镇当一名边兵。 崇祯年间，组织农民军起义，1640年率部进兵四川。1644年在成都建立大西政权，即帝位，年号大顺。1646年，清军南下，张献忠引兵拒战，在西充凤凰山被流矢击中而死。

在起义过程中，他获取了巨大的财富，这些财富主要来源于三个方面：一是他攻城略地后从明政府的国库或是明朝藩王手里获取的，其二是从他占领的地盘上征收的，其三是从民间搜刮抢夺的。另外，张献忠敛财手段之狠毒之贪婪也非其它农民军首领可比。张献忠规定不得私藏金银，藏一两的，杀全家；藏十两的，生剥其皮。又鼓励告密，凡是告密并坐实的，就把被告者的妻妾和马匹赏给告密者。后来为了能东山再起，也为了减少辎重逃跑同时不让清军得到这些财富，张献忠把所有的财富都沉进了江中。

张献忠占领了四川建立政权以后实行种种暴政。他认为住在山野间的都是意图不轨的叛逆，会给敌军做“带路党”，要一律剿灭；而城中百姓则是良民。故在四川实行了“除城尽剿”的策略，对郊外百姓“不论男女老幼，逢人则杀”。

张献忠的暴政，激起蜀人的剧烈反抗。内有反抗，外有清军，大西政权最终无法在四川立足，选择自成都撤离时，张献忠曾下令“剿洗全城，不留一人”。

军中的传教士记录下了当时的情况：成都人被骗至城外，“无罪百姓齐遭惨杀，息静无声。真是尸积如山，血流成河，逐处皆尸，河为之塞，不能行船。锦绣蓉城顿成旷野，无人居住。”张献忠还“下令将皇宫焚毁。在城外见隆烟腾起，火光烛地，大为狂喜。复令全城四面纵火，一时各方火起，公所私地，楼台亭阁，一片通红，有似火海。大明历代各王所居之宫殿，以及民间之房屋财产均遭焚如。转瞬间，川中首城已成焦土。

当时全四川约300万人，如此，死于大西军之手者，至少也有30-60万。四川人口急剧减少，所以才有两湖两广进四川的历史现象，今天很多漂亮的四川妹子，很可能祖籍是两湖两广的。