《西游记》上说，唐僧三人到了比丘国，看到家家门口都挂着个鹅笼，笼子里装着个小儿，后来悟空才探明，原来是国王无道，想长生不老，听信国丈的谗言，须得小儿心肝做长生不老的药引。

其实吃小儿这种伤天害理的事，在历史还真得发生过，究竟是怎么回事呢？

（开凿大运河）

永平十二年，隋炀帝杨广想一路巡游下扬州，就开掘大运河。当时，他命麻叔谋为开河督都护，负责运河工程的起始段的汴渠开凿工程。

麻叔谋是个胡人，身体强壮，性暴虐。这位负责开凿大运河的的开河督都护上任不久却病了，还一病不起。

病了就得请大夫呀，古代的大夫都是中医，把脉开方。中药嘛，都得有个药引子，这个大夫给麻叔谋开的药引子是肥嫩的羊肉，必须将肥嫩的羊肉蒸熟再和熬好的药汁一起服食。

麻叔谋是个吃货，下人给他找来几只小肥羊，他吩咐要用五味子和杏酪同蒸，美名曰“含酥脔”。

（麻叔谋）

当时开凿大运河需要大量的人力，随炀帝下硬命令，家家必须出劳工若干，投身于伟大的运河大事业。但是有些经济稍好的家庭为了能留下男丁务农，或少出劳工，而出不出劳工全由麻叔谋说了算呀，所以大家听说他需要小肥羊做药引子，纷纷送羊。据不完全统计，来送羊的就有上千人。

等到河道修到河南商丘下面的宁陵县的时候，要经过村民陶榔儿家的祖坟。

陶榔儿家三兄弟也是残暴的货，都靠飞檐走壁偷盗为生，家里比较富裕。古时候的人迷信，祖坟什么的都讲风水，曾经陶榔儿请人来看过，说这祖坟下藏贼龙，再加上这几年三兄弟都干得顺风顺水，所以他们听说政府要他们迁坟，当然一百不个愿意。

怎么办呢？陶榔儿向来阴毒，他说：“听老辈人说小孩的肉比肥羊的肉更好吃，我们就杀个一、两岁的小孩，切头去脚，蒸熟给他，只要他吃了，我们就有了把柄，还怕他不改道。”

（陶榔儿三兄弟）

三兄弟便连夜偷了个小孩来，按陶榔儿说的做好，又放在精美的食盒里，赶早就给麻叔谋送去，口口声声说是孝敬官老爷的。

麻叔胡呢，见有现成蒸好的“小肥羊”，当然很高兴，就打开食盒，一阵奇香扑面，再一尝，似乎比起以往的“小肥羊”更是鲜美，于是就让陶榔儿每天蒸好给他送过来 。

陶榔儿果然每日赶早就将“小肥羊”给麻叔谋送来，而麻叔谋呢，早就看不上人家送的那些小肥羊了，单点陶榔儿给他做，时间一长，两个关系处得很是融洽。

这天闲来无事，麻叔谋就问陶榔儿：“你的小肥羊是不是有秘方，何不告诉我的厨师，这样也免得你每日奔波了。”

陶榔儿听了眼圈一红，见左右无人，悄悄跟麻叔谋说：“不瞒大人，您吃的那不是小肥羊，而是小孩子。您吃的第一个就是我的亲儿子，后来才是小人偷来的献给大人的。”

麻叔谋听了，眼都瞪圆了，于是问：“你为何连亲儿子都愿舍予我？”于是陶榔儿就将祖坟的事说了出来。麻叔谋听后，知道想让改河道非同小可，但是想到小孩子肉就胆子一横说：“既然想让上面改道，那只能我去多周旋了，不过我这么做，自然得有好处。”陶榔儿一听，立刻跪下连声说：“大人放心，以后大人的药引子小人定风雨无阻给大人送来。”

（失孩上访）

可是，三两岁的小孩就那么多，先是本村的孩子丢了，再是邻村的，接着是乡里的，再是县里的……很多有孩子的父母，晚上都要拿大大守木柜将孩子锁起来，并且夜夜守着孩子，但是陶榔儿三兄弟那是专业小偷，使了手段还是照样得手，一时弄得“冤痛哀声，日夕不辍”。

天下没有不透风的墙，后来大家听说孩子都被陶榔儿家偷去了，就联名到京城上访，因偷盗小孩数量巨大，再加上到处都在传是因为隋炀帝暴政，所以民间才有了吃小孩的妖怪，闹得百姓因此更加惶恐不安。

隋炀帝这才重视起来，后来派人抓来陶榔儿，还没怎么用刑，他就全招了。

为了平民愤， 隋炀帝以“食人之子、受人之金、遣贼盗宝、擅易河道”的罪名将麻叔谋就地腰斩，陶榔儿三兄弟同时斩首示众以平民愤。

所以说，干部的选拔很重要，要是选了麻叔谋这样暴戾的人，什么耸人听闻的事儿没有呢？说不准《西游记》就参考了麻叔谋吃小儿的事情，才有了那一章“比丘国救小儿”。