1898年6月11日，清廷颁布《明定国是诏》，戊戌变法正式启动；约百日后，“六君子”人头落地，改革夭折。

戊戌六君子是指中国历史上清朝光绪二十四年（1898年），由康有为，梁启超等维新派推动光绪皇帝实行“新政”结果失败，六个主要参与者被杀。他们是谭嗣同、林旭、杨锐、杨深秀、刘光第、康广仁。

这场115年前的失败改革，留给后人一个深刻的教训：千万不能把改革的大旗，轻率交到不靠谱的政治投机者手里。

1898年9月21日，戊戌变法失败，维新派领袖康有为躲避追捕逃出北京城，自此开始了他长达16年的海外流亡生涯。

16年间，康有为效“耐苦不死之神农遍尝百草”，四渡太平洋，九涉大西洋，八经印度洋，泛舟北冰洋七日，先后游历英、法、意、日、美、加拿大、墨西哥、新加坡、印度、越南、缅甸、巴西、埃及等42 个国家和地区。在当时，没有哪个中国人能像他这样足迹遍布全球。他开公司、办实业、做股票、炒地产……经营的生意五花八门，为的只是筹措经费，“保救大清皇帝”，实现他君主立宪的政治理想。

然而令意想不到的是，康有为拿到这笔取款后却并没有任何想要恢复变法的举动，反而是拿着这笔巨款是胡吃海喝，在墨西哥铁轨附近买下了许多地产，炒房价大赚了一笔。然后又到瑞士购置了一个小岛、回国后又买下了上海“大观园”豪宅，成为了名副其实的房老大、炒房高手！

在游玩各国不仅接受了大量钱财，还顺利赢娶了三个老婆，尊崇一夫一妻制的康有为在逃往日本前就有两房太太，后来49岁在美国娶了17岁的华侨何旃理，53岁又娶16岁日本神户少女市冈鹤子作四姨太，61岁的康有为再次迎娶西湖边贫家18岁的少女张光。

1927年3月29日举家逃往青岛，康有为到青岛中山路的粤菜馆英记酒楼，参加同乡宴，最终因为食物中毒七窍流血身亡。

另有记载，1918年康有为挟妓游杭州作诗一首“南妆西子泛西湖，我亦飘然范大夫”，诗中把妓女比作西施，把自己比作陶朱公，被世人传为笑柄。