后宫佳丽三千其实是后人给唐代的一种说法而已，其实后宫从来没有这么多人，而到了清朝，后宫的级别也更分明了。在清朝，后宫大统分为8个级别 : 皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应。(还有最小的：官女子:就是可以陪皇帝过夜的宫女)。而众观整个清朝中，光绪皇帝仅有1后二妃三人。

挑秀女时，皇后和内廷主位等都是免挑。而八旗的官员、兵丁、闲散之女子，都要备选，挑选八旗秀女，是隶户部要做的事。一般是14到16岁的女子为宜，并且要身体康健。如果已经在17岁的话，则要被排到后面。

被选的女子要入神武门，走到顺贞门外恭候，并且有专门的户部人员管理。这个时候，要由太监引领，5个5个为一队，然后在殿前面试，如果皇上满意，就留牌子，不满意，称为撂牌子。当然，太监在介绍每位女子的时候，一定会说到某官某人之女，某旗满州人(蒙古、汉军则书蒙古、汉军)，年若干岁等。