刘罗锅，出生于官宦世家，从小饱读诗书，学富五车，才学素养很高。乾隆十六年，刘罗锅以举人身份参加会试，以第一名的成绩晋级到殿试。

殿试大家都知道，是决定谁能成为状元的一次考试。能进殿试的人，自然有些本事。

乾隆在看这些学子的时候，发现居然有一个相貌丑陋、弯腰驼背的人，这不禁好奇起来，按理说这么丑第一轮就被刷了啊。于是乎乾隆点了他：“你叫什么？会试第几？”

刘罗锅不慌不忙，平静而恭敬的说：“小人刘墉，会试第一。”乾隆很吃惊，人不可貌相啊，深藏不露。于是好奇心更强了，想考考他，乾隆便说：“既然你会试成绩第一，那你的文笔应该不错，那么，你就以自己的长相作一首诗吧！”刘罗锅真是不避讳，脱口而出：“胸凸满经纶，背驼顶乾坤；独眼辨忠臣，单腿跳龙门；丹心扶社稷，涂脑谢皇恩”说到这他停住了。能把自己的缺陷说的这么好，真是才识很足。

但听到这也知道还没说完，便问：“怎么停下了？”刘罗锅：“除非陛下不怪罪于小人，否则不敢说。”乾隆听后更感兴趣了，便答应了他，让他大胆的说，并不会降罪。刘罗锅胆子也是真的大，接着说：“以貌取人者，岂是贤德人？”皇帝听后，脸上虽然挂着笑容，并且还夸赞他说的好，但内心却不怎么舒服，这个意思不就是说他以貌取人，没礼貌吗？

以刘墉之才足以胜任状元，然而殿试后，却得了一个二甲第二，排名第5。其实古代选材，非只要才学，相貌也占一定成分。再加上朝堂之上顶撞皇帝，怎能给他状元呢？