《宠物小精灵》最早出现在国内大陆电视上大约是1999年，播放的是1997年由东电制作的《精灵宝可梦》无印篇前52集。

但是90年代以福建东南台为首诸多地方台播放的大量所谓“引进”动画的版权情况实际非常暧昧，有相当一部分并非是直接向日方购买的内地播放权，而是从港台地区片商处进行的“二次引进”，再经加工和配音后播放，甚至还有直接盗播的情况。而源自港版《宠物小精灵》的这52集《精灵宝可梦》就是这个时代的产物。

而随着中国加入WTO后的版权形势变化，以及来自广电号召支持国产动画的压力，类似的擦边球行为在进入21世纪后逐渐减少，各电视台大多不再播放这些“来路不明”的日本动画，转而反复地播一些走比较正规渠道引进的动画，其中就包括中国国际电视总公司2001年引进发行的《数码兽大冒险》，即俗称的数码宝贝第一部。

《精灵宝可梦》的动画重登内地荧屏，则要等到小学馆在大陆的窗口公司北京迪美文化于03年引进无印篇的53至104集，使用的还是台版配音，动画标题也沿用成了《神奇宝贝》。

正是由于这些情况，所以：

1.内地客观存在着一个庞大的动画观众群体，比起《精灵宝可梦》，要更早更久地接触到了《数码宝贝》；

2.这部分观众观看到的是一部基本完整的《数码兽大冒险》，和52集没头没尾的《精灵宝可梦》无印篇；

3.这部分观众在2001年看到了99年制作的《数码兽大冒险》，而看到98年制作的《精灵宝可梦》无印篇橘子群岛章却是在2003年之后。

所以对于这部分观众来讲，觉得《数码宝贝》要比《神奇宝贝》更加好看就是一件很容易理解的事了。

但这两者总是被拿来相提并论很大程度上就只是因为译名相似（我一直觉得要是当初《金童卡修》也被翻译成《魔力宝贝》并广泛传播的话，如今的相关话题大概就是三足鼎立了），它们之间实际可比性非常小，也并不存在竞争关系，所以原本就说不上什么输赢。

万代策划的电子宠物“拓麻歌子”衍生产品——面向男性玩家的“数码暴龙机”，是“数码宝贝”这个IP的最初来源，光是这个产品形式就已经和作为掌机平台RPG游戏的《精灵宝可梦》天差地别了。而动画《数码宝贝大冒险》则更是脱离电子宠物，以配合1999当年发售的数码宝贝TCG卡牌集换游戏的背景和设定为主，也因此每集的过场动画都是几张卡牌合成怪兽的画面。

同年，精灵宝可梦TCG和游戏王TCG问世，前者作为下游衍生物和动画几乎没有互动，而后者的相关动画（不包括和游戏关联度较低的东映版前传）播出则要等到次年。

所以，作为卡牌游戏宣传片的《数码宝贝大冒险》的真正竞品其实是后来的《游戏王》。因此如果从分类的角度来看，或许引进时翻译成《数码王》更合适（实际上系列第三部的副标题就被翻成《驯兽师之王》了）。如果一定要比的话，其实我们真正该问的问题是，为什么有先发优势的《数码王》却输给了《游戏王》？

作为一部中篇原创漫画，《数码兽大冒险》的系列构成（类似总编剧的职位）西园悟曾在接受采访时表示，当初动画组设计剧情时几乎没有任何材料可以参考，完全处于走一步看一步的状态，包括嘉儿这个角色也是剧情发展到中途才决定加入的。所以这部动画的剧本在总体上是缺乏规划的，例如猩猩兽篇就是一个典型用来争取创作时间的过渡章节，因而并不是一部完美无瑕的作品。但即便如此，《数码兽大冒险》依然凭借颇具写实感的背景设定、时髦感爆棚的角色设计、十足压迫感的情节推进以及死龙套的传统（误），楞是把一部卖玩具的低龄日间动画做出了几分硬派SF作品的感觉，因而反响强烈广受好评。从这一点上讲倒是和近年冈田麿里执笔的《选择感染者》的另辟蹊径有异曲同工之妙。
然而当万代和东映想乘胜追击，接连不断地推出新系列时，作为长连载的原创动画，剧集由于缺乏整体剧情规划而不时胡言乱语的弊病进一步显现。而上述的那些优点却没能被很好地继承，或者说是走上了歪路——第二三四部的剧情发展都过于阴沉压抑，到了五六部却又反弹成了随处可见的热血男主历险记，“克苏鲁、meta、人兽合体、手撕数码兽”这些元素更是时髦过头有些脱轨了，只有后来的“七皇骑”算是走对路子挽回了一些声誉，但也已经无法阻挡剧集整体的颓势，收视率和周边销量一路下滑，最终沦为鸡肋。

可以说，万代和东映自始至终都没能明确数码兽系列这个IP的定位和发展方向，而是以榨干这个品牌的一切剩余价值为指导方针，时至今日还在吃《数码兽大冒险》的老本做着剧情和质量都意味不明的《数码兽大冒险tri.》变现。甚至至今为止，数码兽系列都没有一部真正意义上的动画大电影，而都是些60分钟以内在剧场配合TV版上映的短篇动画。
这种态度自然是没法和向来极度看重自有第一方IP发展的任天堂相比的。

但不可否认，《数码兽大冒险》是一部实至名归的优秀动画，也正是这个开篇的成功才带来了横跨18年的系列动画。尤其是最初两部由细田守执导的剧场版，是这个如今日本国内最有前途的动画电影导演初出茅庐时的作品，对其后续作品影响很大，在去年上映的《怪物之子》里也还能看到“光丘事件”的影子。

顺带一提的是，相较于动画和 Gameboy，国内还有很大一部分宝可梦粉丝的入坑作其实是最早由轻工出版社出版的七卷《神奇宝贝特别篇》漫画（版权情况同样非常暧昧），后来由吉美正式引进。这部以游戏设定为基础、走相对写实风格的漫画给读者带来了完全不同于动画的体验，也证明了精灵宝可梦的设定下完全可以做出和数码兽系列一样酷炫时髦的作品。