1957年，阎炎出生于安徽安庆。20岁时，阎炎考入南京航空学院飞机设计专业，成为高考恢复后的首批大学生。博士毕业后，阎炎来到了世界银行的政策、计划、研究部从事中国企业和福利制度改革等重大项目的研究工作。

1994年，阎焱进入AIG旗下的AIF基金，担任该基金北亚和大中国区董事总经理，成为在海外进入风投行业最早的中国人之一。2001年，他加入软银亚洲投资基金，并力排众议投资盛大，次年便获得了15倍回报，这一场创造了中国风投行业的历史的投资，已成为行业内教科书式案例。2005年，在经过与软银的艰难谈判之后，阎炎设立赛富基金，并出任公司首席合伙人。随后，阎炎先后投资58同城500万美元，八年后，58同城市值超过20亿美元，赛富基金账面回报超过4亿美元。

如今，阎炎已经在风险投资行业干了23年，他在中国、印度和韩国等地区投资已经超过20亿美元，相继投资了北大千方、汇源、ATA、雷士照明等100多家全球知名企业，并屡获成功，成为行业公认的“投资教父”。

从南航飞机专业到北大社会学，再到普林斯顿国际政治经济学；从航空仪表工程师到外交与社会研究员，再到风险投资家，阎炎始终在寻找更适合自己的方向。如今，60岁的他仍每天同时处理多个投资项目，以他卓越的眼光和胆略继续为更多的企业和资本寻找更好的发展平台。