明朝嘉靖年三十四年十二月十二日，中国陕西省华县地区发生了约为8级大地震。在此次地震中，记载的有姓名伤亡者约83万之多。要直到，在明朝时期，中国人口基数以及人口密度都远远小于现在，为何这8级地震会造成如此之大的人员伤亡呢？

地震后的废墟

历史研究者发现，此次地震除了发生在深夜，人员避震不及时以外，更重要的原因则是当地是人口聚居区，民众避震意识淡薄。
华山大地震发生后，明朝政府没有做到很好的救援和赈灾工作。引起了大面积的饥荒和瘟疫。不少百姓在地震中幸免，但由于饥荒和瘟疫依然难逃一劫。官方上报的死亡人数为83万，但因地震丧生者可能远高于这个数字。

地震后的废墟

《地震记》这样记载陕西华山大地震：“受祸人数，潼、蒲之死者什七，同、华之死者什六，渭南之死者什五，临潼之死者什四，省城之死者什三，而其它州县。则以地之所剥剔近远分深浅矣”。
天气寒冷也是另外一个重要因素，地震时正是北方隆冬季节，寒冷的天气不利于灾民自救，被冻死着不计其数。

华山

除此之外的因素还有：
1，房屋简陋，抗震性能弱；
2，地震前夕陕西连年受旱灾，人民原本已经饥寒交迫。百姓求生意识薄弱，并且缺乏灾难自救能力。
3，震中地区位于冲积平原，土质松软，房屋地基起不到对房屋的保护作用。