在中国文化中，龙有着重要地位和影响。从距今几千多年多年的新石器时代，龙的标志就渗透在中国社会的各个方面，龙在历史上的发展中逐渐成为文化的凝聚与文化的沉淀。古往今来，有一种神圣的动物形象深深地扎根于海内外亿万炎黄子孙的心中，那就是无处不在的“龙”。

人们将中华文化称为“龙的文化”，将中华儿女称为“龙的传人”。在辽阔的神州大地上，处处都体现着“龙的文化”，彰显着对龙的崇拜。以龙为名的村镇不计其数，“龙城，龙岗……”，以龙为名的名俗更是比比皆是，“龙舟，龙笛”，以龙为名的商家和以龙为名的人更是数不胜数。古代皇帝自称“真龙天子”，以及在生活中以龙为图案的服饰，器物随处可见，还有神话中的龙更是千变万化，能大能小，……人们喜爱它，赞颂它，崇拜它，到今成为中华民族权威的象征。

龙是什么样子呢？千百年来人们在头脑中不断地勾画着它的形象。头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，爪似鹰，掌似虎。这些特征更给龙的本来面目蒙上了一层神秘的色彩。专家和学者们经过多年的研究和考证，初步揭开了中华民族龙的崇拜之谜：龙是古老的炎黄子孙的“图腾”。那么，龙到底是真实存在，还是虚无的幻象呢？有的专家学者认为，龙是由鱼或者蛇演化而来的。最原始的龙的形象是西安半坡仰韶文化遗址中出土的陶壶龙纹。为蛇身鱼形。在山西襄汾夏墟遗址也曾发现与半坡遗址相似的龙纹。据此，有学者指出，基本由鱼纹演变而来。从半坡到夏墟龙纹的演变推测，最早的龙应该是在水中的一种蛇状的长鱼。还有学者认为，“龙”确实存在，不过它不叫龙。它就是一种鳄---蛟鳄。它的外形，如头，眼，腹，爪，掌都与“龙”相似。有些鳄具有一些奇异的功能，例如可以敏锐地感受到大自然气压的变化而预知晴雨。每到下雨之前，便常常怒吼不止，其声如雷。古代先民无法解释这种现象，视其为神兽，拜它雷神，雨神。还存在一种可能，远古人类过着狩猎和游牧生活，和不同的野兽打交道，从没有见过蛟鳄这种神秘，和具有威胁性的动物，因而害怕，崇拜它，把它看做是地神，水神和战神，再由此逐渐演化为“龙”，使其更具神秘感。