在皇权至高无上思想的统治下，皇后成为天下所有女人的表率和榜样。而且，皇后管理着后宫所有嫔妃、宫人，握有赏罚、生杀大权，负责维持后宫秩序。与此同时，皇后还承担者规劝皇帝，监督皇帝后宫行为的职责。

因此，选出一位合适的皇后，是整个国家的大事。这也是为什么很多皇帝在选后一事上不能随心所欲，要听从大臣、皇太后等人的意见的原因。

一般情况下，皇后大多都是权贵、宗亲之女，出身名门，知书达理。但是在西汉时期，不少皇后都出身低微，比如汉武帝皇后卫子夫原本是平阳公主府中的婢女，汉成帝之后赵飞燕是舞姬出身。

到了东汉时期，皇后的出身才被刻意重视起来。虽然没有明文规定，但是挑选名门之后，已经成了选择皇后的默认条件之一。从此之后，历朝历代的皇后甄选，都会以名门望族为先。比如唐朝二十多位皇后之中，七成以上出于三品以上高官之家，而且祖上不是宗亲就是权臣。像唐高祖和唐睿宗的皇后，其祖上都是北周、隋朝时期的望族。唐太宗的皇后长孙氏，其家族成员也是从北朝开始就位居要职。宋朝亦是如此，皇后人选大多集中在将相之家。

到了明朝，由于开国皇帝朱元璋出身卑微，所以在皇后选立方面，并没有挑剔出身，反而有时会故意选择一些出身平凡的百姓女子为后。

那么，古代历朝是怎样确定这些妃嫔的“最高领导人”——皇后呢?

据史料记载：明代选后妃的制度十分规范，并逐级加以筛选淘汰，大概来说有以下七个步骤：

第一步是“海选”，每当皇帝到了大婚年龄时，皇宫都会派遣宦官到全国各地挑选年龄在十三到十六岁之间的少女，从中选出5000名由皇家支付路费，由父母在规定的时间内送到京城进行第二轮选拔。

参加选秀的女子

第二轮选拔时，宦官们选择一个较大场地，把少女每百人排成一行，按年龄大小排序，一番察看后，把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰，这一轮大概会淘汰五分之一。

在初选的第二天进行第三轮选拔，宦官们采用第一天的列队方式，仔细察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态，只要有一项不合规定，便被淘汰，这一轮又会淘汰剩余人数的一半。

剩余的大约2000人会进行第四轮的精选，这一轮，太监们不仅会用尺子细量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵，这一步又会淘汰1000名少女，最终留下的1000名美女召入宫中继续参加选拔，而太监们的使命也至此画上了句号。

过了这四关的女子大概只有1000名，都成为了宫女，但是能否成为后妃，还要进一步的观察。

入宫后，宫中宫娥们将那些宫女分别引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽，这样，从这1000人中再选出300人为宫女头目。

第五关是由皇帝派遣的宦官详细观察这300名留宫的美女一个月，依据她们的性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠。

据此，再筛掉250人，剩下的50人便自动晋级为嫔妃。

第六关是“选三”，就是由皇太后或太妃从50人中选出三个供皇帝钦定。

最后由皇帝钦定一名皇后，一般“选三”后陪选的两名美女，都会被封为贵妃。

但也有被赐予金银币退回家的，如明光宗当太子时选太子妃，刘氏与郭氏姐妹进入最后一轮角逐，郭氏老大被选为太子妃，其妹与刘大姑落选，赐给金币后返回家中，据载，这位刘氏自感身价百倍，回故里后不愿再嫁凡夫俗子，做了一辈子老处女。

历代最美艳皇后及其罕见画像

魏文帝皇后：甄氏

曹丕娶得甄氏后，起先对其很宠爱，生育了后来的魏明帝曹睿和东乡公主。称帝后，则日渐冷落甄氏。不久，甄氏便因曹丕新纳宠妃栽赃诬陷其埋木偶诅咒曹丕而被赐死。甄氏死后，有一次曹植入朝进宫，曹丕忽动恻隐之心，将甄氏使用过的一个盘金镶玉枕头赐给他。

《感甄赋》

曹植睹物思人，泪如泉涌。归途中经过洛水，夜宿舟中，取枕而眠，恍惚间遥见甄氏凌波御风而来。梦醒后，便彻夜写下那传世名赋——《感甄赋》，“翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松”，抒发蕴积已久的爱慕之意。

北齐文宣帝皇后：李祖娥

李祖娥，由于父亲在朝为官，她的冶容早就上了王爷们的选秀榜。就由当时的东魏丞相高欢做主，把她许配给了刚刚受封为东魏太原公的自己的儿子高洋为妻。《北齐书·文宣李后传》描绘李祖娥是“容德甚美”、“秋波善睐，神光动人”，属于“亘古所无，所谓横绝千古之丽也”。清代鹅湖逸士的《老狐谈历代丽人记》中说“高后李祖娥以秀慧而绝艳”，鹅湖逸士认为李祖娥是“不幸生于季世，又嫁高氏无礼之家，迭遭污辱，几至玉碎花残。”

李祖娥画像

李祖娥命运十分悲惨，高洋是个鲜卑化的汉人，具有家族精神病的遗传，重瞳，相貌丑陋，还有严重的皮肤病，生性暴躁的高洋经常会狂性大发。高洋去世后不久叔叔高湛篡位，以李氏儿子要协将李氏强占己有。后来，李祖娥怀了孕，她感到十分羞愧，亲手将刚刚生下的女婴掐死。高湛见女儿被害，狂性大发，怒不可遏，将李祖娥的儿子高绍德捉到宫里，举刀当场用刀把将高绍德一下一下砸死。又把李祖娥衣服脱光，胡乱鞭打，最后把她装在绢袋里，鲜血淋漓，就丢到渠道里，任水漂流。宫女们给她敷上药，用牛车送到妙胜寺出家为尼。李祖娥的悲惨一生掩盖了她曾经的风华绝代的容貌。从一个万人敬仰的皇后到尼姑，再到仆妇，最后回到最平凡的村妇，李祖娥的一生已经不能用“落架的凤凰不如鸡”来形容，而是命运纯粹的糟蹋。

隋炀帝皇后：萧氏

萧皇后脸似牡丹，美眸流盼，腰似杨柳，仪态万千，娇媚迷人，几乎集天下之美于一身。中国历史上能象萧皇后那样数经改朝换代，总伴君王之侧的女人屈指可数。萧皇后当之无愧的红颜祸水，这个中国最美的女人，被6个皇帝疯抢了60年，让人感叹。她自13岁做了晋王妃后，便开始不断地被迫更换身份，历经隋炀帝的皇后、宇文化及的淑妃、窦建德的宠妾、两代突厥番王的王妃，最后又成了唐太宗李世民后宫中的昭容，可谓结果这几棵都累死了，她却始终没死成。

萧皇后

明熹宗皇后：张嫣

明熹宗原配皇后，天启元年，时年十五岁(虚岁)的张嫣，从全国初选的五千名美女中，连过“八关”选出的第一美女，同年四月被册立为皇后。据史书记载，史载张嫣“颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁”。为中国古代五大艳后之一。当年李自成领导的农民起义军攻陷北京，张嫣在寝宫中上吊自杀身亡，殉国明节。

张嫣画像

东汉皇后：阴丽华

阴丽华，南阳新野（今河南新野）人。东汉王朝开国之君刘秀的第二任皇后，春秋时期的一代名相管仲的后裔，汉明帝刘庄的生母。新莽末年，天下大乱，刘秀亦于家乡起兵。昆阳之战后，刘秀于宛城迎娶阴氏为妻。建武十七年受封为皇后，死后与刘秀合葬于原陵，谥号“光烈”。据《后汉书·皇后纪》记载：阴后在位之时，端庄贤淑，不喜言笑，有母仪之美。刘秀还是一个尚未发迹的没落皇族之时，就十分仰慕阴丽华的美貌，曾感叹道：“娶妻当得阴丽华”。

阴丽华画像

汉武帝皇后：卫子夫

卫子夫出身微寒，原为平阳公主家歌女。是平阳公主献给汉武帝的，元朔元年（前128年）立为皇后，征和二年（前91年）在巫蛊之祸中自杀身亡。在皇后位38年，育有一男三女。关于卫子夫的美貌，史书中记载不多，只有发明地震仪的张衡在《西京赋》中写道：“卫后兴于鬓发，飞燕宠于体轻”。

卫子夫

西汉汉成帝皇后：赵飞燕

出身平民之家，家境贫穷，选入宫中为宫女，后在阳阿公主处学舞，为汉成帝刘骜第二任皇后。在中国历史上，她以美貌著称，所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物，之后汉哀帝嘶吼被王莽废后自杀，一生无子女。

赵飞燕

智慧过人且最有手腕皇后

吕雉

吕雉早年其父为避仇迁居沛县，将其嫁与刘邦。刘邦称帝后，被封为皇后。生子刘盈、女鲁元公主。刘邦驾崩后，立刘盈为帝，开始把持朝政。

吕雉画像

她是中国历史上封建社会中第一个把持朝政的女性，也开了外戚专权的先河。吕雉位居皇后后，积极帮助刘邦铲除异己，杀掉韩信等朝中重臣。吕雉为人有谋略而性残忍，在刘邦翦除异姓诸侯王的过程中起了很大作用。但其称制的八年期间，继续执行汉高祖以来与民休息的政策，奖励农耕，废除夷三族罪和妖言令等苛法。因此人民生活比较安定，残破的社会经济也得以恢复。

武则天

武则天多智略，兼涉文史，颇有诗才，但是心狠手辣，一生权利。为了皇位直接或间接杀死4个儿女、姐姐、哥哥及亲侄女。武则天天生就是一个政治家，善于察言观色，在太宗时期不是特别得宠，就转向了储君李治，后来李治当了皇帝，就把出家为尼的她又接进宫去，拜为昭仪。此后因为高宗体弱，她在协助高宗处理军国大事，佐持朝政三十年后，当上了皇帝，自称圣神皇帝，改国号为周，成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。从她参与朝政，自称皇帝，到病移上阳宫，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，史称“贞观遗风”历史功绩，昭昭于世。为大唐盛世打下坚实基础。

孝庄文

孝庄文皇后清太宗爱新觉罗·皇太极之妃，孝端文皇后的侄女，顺治帝爱新觉罗·福临的生母，康熙帝爱新觉罗·玄烨的祖母。是中国历史上有名的皇太后和太皇太后，一生培育、辅佐顺治、康熙两代君主，是清初杰出的女政治家。可以说是没有孝庄就没有康熙王朝的盛世，是一位非常伟大的女性。

孝庄

慈禧

作为一名中国封建史上为数不多的政治女性，她不失聪明与干练，在危急时刻曾尽力维护国家利益，做出了虽不成功但在当时可称合理的反应。据说慈禧年轻时也是风华绝代，在她统治中国近半个世纪的时间里，一直牢牢地控制着国家的局面，掌握着最高统治权，国家没有出现地方割据的分裂局面。但是历史对她的负面评价远大于正面评价，由于后期过于执着权力与个人享乐，她不仅一手铸成大清的灭亡，签订了众多丧权辱国的不平等条约，耗费巨资，重新修建自己的陵墓。还扼杀了戊戌变法，囚禁光绪。引发八国联军入侵的惨祸，中国的主权地位丧失殆尽，日本俄国自此可以在中国北方地区驻军，后患无穷。她杀害支持维新变法的光绪宠妃珍妃的行为，为世人所 不齿。

慈禧年轻时的风采

赵威后

人物生平：赵威后是赵惠文王的王后，赵孝成王的母后。惠文王去世后，她一度临朝听政，而年纪才三十出头。史书对她执政时期的作为有两段非常生动的记载，一是“触龙说赵太后”、二是“齐王使使者问赵威后”。

人物评价：赵威后是一个很能干的妇女，她重视民生，体恤百姓，因而威信大增。这一“民本”思想，不仅在古代有其深远的影响，在当今国际社会，亦有其积极的意义。

赵威后画像

与皇帝最恩爱的皇后

马皇后

马皇后是朱元璋的头领郭子兴养女，郭子兴无儿女一直视为己出，见朱元璋作战勇敢，屡建奇功，便将马秀英许配给他，婚后马秀英就一心帮助丈夫，为他排忧解难。

马皇后为人富而不奢，贵而不骄，虽居高位，但仍保持节俭朴实的生活作风，总是严于律己，宽以待人，宫嫔敬服。朱元璋生性耿直，经常遭到旁人的嫉恨，都是马秀英从中斡旋，使他脱离困境。后来朱元璋逐渐开始掌握军权，一切军状文书，则均交由马氏管理，都被处理得井井有条。朱元璋率领部队作战，马氏便动员义军家属，为将士们缝衣做鞋，以供军需。她还散发金帛，犒赏将士，稳定军心，鼓舞士气。据说，有一次朱元璋在阵前受伤，马氏在危急时刻，仗着有双大脚，竟背着朱元璋逃脱。马秀英爱朱元璋到了舍死忘生的程度。

朱元璋一生自负且生性多疑，却唯独马皇后规劝能听得一二。非常敬爱马皇后，直到马皇后去世，未曾再立皇后。

文德皇后长孙氏

唐太宗李世民的皇后是文德皇后长孙氏，历史记载长孙氏是唐朝宰相长孙无忌的妹妹。13岁的时候就嫁给了李世民，是李世民的得力助手，两人关系和睦，在李世民继位后13天长孙氏就被册封为皇后，可见李世民对她的宠爱。和李世民先后一共有7个孩子三个儿子四个女儿。长孙皇后不但很有思想，而且还有过人的智慧。

一次，李世民对长孙皇后气愤地说：“不杀掉魏征这个老顽固，就不能一解我的心头之恨！”

长孙皇后问明了原因，没有说什么，悄悄地回到内室穿上礼服，庄重地来到唐太宗面前叩首，说道：“恭祝陛下。”弄得李世民一头雾水，不知道她葫芦里卖的是什么药。

长孙皇后继续说：“魏征是个耿直的臣子，臣妾听说只有英明的君主才会有这样的人来辅佐，所以说明陛下是一位明君。”

李世民听完觉得皇后说的十分有道理，于是消了气，饶恕了魏征。

明孝宗张皇后

孝宗和张皇后是患难之交，一对恩爱夫妻。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。再者说，张皇后本人的性格也许较为活泼，对孝宗有足够的吸引力和约束力。有史料称张后为“骄妒”，从后来她在政治斗争中扮演的角色来看，张后确实也绝非庸常之辈。正是由于孝宗坚持只宠皇后一人，使得他成为历代皇陵中都葬着许多皇妃、而孝宗陵中只葬着夫妻两人的绝无仅有的典型，给他明君贤主色彩颇浓的一生更加平添了许多亮色。

明孝宗与张皇后画像

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