司马师是三国时期司马懿的大儿子，他在戒备森严的洛阳城中，私自养了数千名死士，以至于在他们父子和曹爽等权臣摊牌的时候，可以突然发难，一举控制住曹魏的军权，令曹爽不得不俯首称臣。

这个事儿发生在高平陵之变时，司马师“阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也”，看起来很玄幻，其实在当时来说并不难。但是京城戒备森严，各种势力广有眼线，豢养三千甲士，如被发现，必以谋反论，且要是真把这些人养在家里，吃喝拉撒，进进出出，声势太大，如果是暗道密室之类的住个两三天还行，时间长了也都成营养不良了。

所以散养是个好办法，类似于现在的预备役，司马氏多掌兵权，有计划的安置一些服过兵役的老兵在京城，为其置业安家，许以厚禄，每家各藏一甲一戈，平日里种田行商，待主家召唤便为一支劲旅。估计后来私养甲士的都用此法。

不过这3000死士，并没有对政变起到决定性的作用，真正的胜负手还是司马氏通过权谋和政治手段，迅速掌握了中军。曹魏的军事制度，分为三层，核心层为中军，外层为外军，最边缘为州郡兵。中军和外军都是世袭兵户，战斗力、装备均为最强。