春秋时期，吴王夫差凭着自己国力强大，领兵攻打越国。结果越国战败，越王勾践仅以五千兵退守于会稽，吴军进而围困越军。大臣范蠡建议勾践向吴王夫差请和，并入吴国为臣，于是勾践令大夫文种去吴国交谈。表示越王勾践愿意入吴，携妻带子为臣。

越王勾践于是被抓到吴国。吴王为了羞辱越王，派他看墓与喂马这些奴仆才做的工作。越王表面极力装出忠心顺从的样子。吴王出门时，他走在前面牵着马；吴王生病时，他在床前尽力照顾，吴王看他这样尽心伺候自己，相传传说有一次吴王夫差病重，勾践竟然尝了他的粪便，以此来为他诊断病情。为此夫差感动地问在场的伯嚭和太子：“你们能对我这么好吗？”他俩异口同声地说：“我们做不到！”当时夫差就宣布让勾践他们离开原来极其简陋的石屋，住到比较好的地方，并承诺：只要自己的病真像勾践预料的那样好了，就放他们回去。觉得他对自己非常忠心，最后就允许他返回越国。

越王勾践

越王回国后，决心洗刷自己在吴国当囚徒的耻辱。为了告诫自己不要忘记复仇雪恨，他每天睡在坚硬的木柴上，还在门上吊一颗苦胆，吃饭和睡觉前都要品尝一下，为的就是要让自己记住教训。除此之外，他还经常到民间视察民情，替百姓解决问题，让人民安居乐业，同时加强军队的训练。

在三年前离开会稽的同一天，勾践和范蠡他们回到了自己的国家。文种治理国家，范蠡专门组建并日日训练军队，君臣齐心合力，为报仇雪恨积聚力量。要求官员节衣缩食，而且大力鼓励农耕和生育，规定女子十七不嫁，男子二十不娶者，治其父母之罪；孕妇将产必需报官，由官府派医生守候，生男生女政府都给予适当奖励。生三个儿子的，由政府供养两个，生两个的政府供养一个。当时只要听说谁家有丧事，勾践都要亲去吊唁，他还亲自耕种，夫人纺织，同时连续七年不收老百姓的赋税。只是在给吴王进贡时，才在民间收集绸缎布匹，夫差见勾践如此孝敬，就派人加封了他大量土地（当时吴国所占领的越国土地），使越国的疆域达到了纵横八百里。

在越国厉兵秣马的同时，夫差却越来越信任宠臣伯嚭，疏远甚至反感忠臣伍子胥了。尤其是夫差见吴国强大、越国恭顺，就想过荒淫的日子，骄奢淫逸的夫差却不知道危险在一点一点靠近他。

与此同时，文种给勾践献了七条对付吴国的计谋：送礼物取悦他们君臣，使他们丧失警惕；买他们粮食，使他们府库不足；送美女，淫乱其心志；派工匠帮他们修馆舍，耗其钱财；设法使夫差更加信任奸臣伯嚭，疏远并最终杀掉伍子胥；做好战争准备、寻找机会讨伐他们。

西施

于是四大美女之首—西施被献给了夫差，夫差果然万分宠爱于她。为讨美人欢心，夫差专门修建了气势恢宏的姑苏台和馆娃阁，整日寻欢作乐不理国事。伍子胥百般劝谏，夫差只是不听。伍子胥曾告诉他越国正在扩军备战，伯嚭却说大王把那么多的土地交给勾践，就应该也必须有军队守备，这很正常呀。于是夫差依然沉溺在享乐之中，根本不知道亡国在即。

公元前473年，越国举全国之兵进攻吴国，老百姓无不踊跃参军，勾践在战前下令：“凡父子都在军队的，父亲回家去，兄弟都在军队的，兄长回家去；父母无人供养的，回去孝敬老人。”于是军心更加振奋。前473年，越兵攻入吴都，吴国灭亡。越王勾践本想把吴王夫差流放甬东（今舟山一带），给他百户人家，让他住在那里。吴王说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听（伍）子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是自杀而死。越王灭掉吴国，杀死了太宰伯嚭， 越王勾践平吴，真可谓三千越甲可吞吴。

夫差剧照

但灭吴之后，功臣该如何赏赐呢？

然而在帮助句践完成了大事业之后，范蠡作出的决定是离开越国，到别的地方去闯荡，结果在陶这个地方下海经商了。（陶，在春秋末期是属于宋国的，是作为春秋战国时的商业城市而闻名。）借着这个地方优越的地理环境以及个人的聪明才智和努力，范蠡的生意越做越大，最终成为了一方富贾，而被后世尊称为“陶朱公”。贾谊《过秦论》中有言：“才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富。”这里所说的陶朱也便是范蠡。

范蠡剧照

而文种因为没有听信范蠡的话，执意留在了越国，而最终的下场却是被句践无情地赐死！句践拿了把剑对文种说：“文种啊，看你也老了，给你把剑，你自己看着办吧！”他让文种自己看着办！那你们说文种还能怎么办呢？他很难办，他也不能有别的什么办！这真叫“一剑在手，脑袋不留！”这个时候文种手里拿着剑，心是嗖的全凉了，拔凉拔凉的，跟手里拿的这把剑差不多！然后看看句践，一副阎王相，没什么好看的。再看看手里的剑吧，直挺挺的也没什么看头。怎么办？只能发泄呗！他仰天长啸：“嗟乎！吾闻大恩不报，大功不还，其谓斯乎？吾悔不随范蠡之谋，乃为越王所戮！”他后悔了，可是老兄，这时候才后悔你迟了啊！！！他唯一的选择也就是让手里的剑和自己的脖子来一场惊天动地的穿越时空的爱恋！！文种就这么不明不白的死了。

也许很多人知道卧薪尝胆的故事，却不知“狡兔死，走狗烹”的典故吧。