敦煌石窟中的观音菩萨像

传统社会中的中国人，无论是不是佛教徒，在危急时刻，都可能会脱口而出一句“观音菩萨保佑”。直到今天，每到农历2月、6月、9月的三个19日，烧香拜观音的人更是挤满了寺院。然而，真正了解观音菩萨的人却并不多，这样的礼拜大多只是为名为利或为自己排忧解难。

观音为什么会成为信众最多的一位菩萨？

日前，李利安教授应邀前来为宣城泾县宝胜禅寺刚刚恢复的水西书院开讲《人性需求与观音信仰》。李利安教授是西北大学佛教研究所所长、玄奘研究院院长、中国宗教史专业博士生导师，是著名的佛教研究学者。

李利安教授说，观音之所以成为信众最多的一位菩萨，有一个重要的原因就是，到宋代以后，观音菩萨实际上已经把所有菩萨的特征都集于一身了。比如大愿，观音菩萨就有十二大愿；比如大行，观音菩萨具有“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”这样强大的执行力。而且，观音菩萨在成道前，在身为妙善公主时的苦修经历，都表现出对佛法的强劲践行力；再比如大智，观音的圆通法门和《心经》的智慧，都是极其精妙的；加上她本身特具的大慈大悲之力，观音菩萨在民众的心中便具有了无穷的力量。