关羽生前被曹操封为“汉寿亭侯”，谥后被刘禅封为“壮缪侯”，唐朝封为“伽蓝神”，宋朝封为“忠惠公义勇武安王”，明代加封为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”等，可见在明代关帝已然成为一等大神，地位崇高，关帝所庇佑的行业多达二十几种，中国大地掀起了信仰关帝的最高潮。

日本关帝庙

明末清初，中国文人和黄檗（bò），为躲避战乱，渡海日本，他带来了明朝灿烂的文化成果。另外，1633年，日本颁布锁国令，通商对象仅限中国，日本人也不能出国海外，在这样的背景下，当时在中国倍加尊崇的关帝，在日本传播具有了极大的可能性。

日本江户时代，大名中间流行挂这样一幅画：关羽身骑赤兔马，手持青龙偃月刀，周仓、关平随后。这一时期，日本咏赞关羽的诗句有：“雄壮之貌，逸群绝伦，势压三国，力敌万人，生则为军神，死则为灵神.....” 日本学者井波子，举出了最令当代日本读者所叹服的情节“华容道义释曹操”——被委以重任，立下军令状的关羽居然冒着生命危险，也要放走对自己有恩的曹操，这是何等的大“义”。关羽的形象在这一刻得到最高升华。

井波子强调，现在日本的横滨、神户及长崎，随处可见关帝像和关帝庙，对于日本人来说，祭拜关羽绝不是好奇心，而是作为一种精神信仰，而且，我们还保留了纯中国风的关帝祭祀仪式，每年的住持人都是从中国高薪聘请的高僧；日本胜利公司社长北村宏称，关帝是保佑生意兴隆之神，他的神体分身飘荡在富士山上，保佑着日本迈向更繁荣的明天。