看过《鹿鼎记》的都知道，韦小宝有一个大杀器--“黄马褂”，官员见之，如见到皇帝一般，都得跪地行礼，而且他还有一些特权，如同钦差一般，可先斩后奏，那么，究竟什么是“黄马褂”?它到底有哪些特殊功能呢?

我们知道，清朝官吏的制服与明朝等汉族王朝的服饰大不相同，分为礼服、常服、行服、雨服四种。“马褂”就是清朝服饰的代表，属于清朝官吏制服中的“行服”，即行军和旅行的服饰。由于满人以游猎为生，善于骑射，所以为了方便骑马的时候穿着，服饰都显得比较短。

衣短是为了方便骑马，袖短则是为了方便射箭，所以这种服饰又被称之为“马褂”。可见，一切都是生存条件的需要，入关后，为了表示不忘根本，历代皇帝也保持着游猎、骑射的优良传统，“马褂”除了是一种服饰，更代表这一种习俗延续下来。

在皇帝周围，有一群侍卫和“内大臣”，这群人就必须穿“马褂”，而且还规定了特殊的颜色，必须是明黄色的绸缎，以示皇权的威严。这种明黄色的“马褂”，就被称之为“黄马褂”。明黄色是帝王专用的颜色，一般的贵族也只能使用金黄色，老百姓只能使用杏黄色，如果不小心穿错了，那可就犯了大罪了。

颜色不能弄错，衣服也不能穿错，那么“黄马褂”究竟是哪些人可以穿的呢?侍卫和内大臣是必须穿的，以示威严，但如果他们的职务被解除，“黄马褂”就不能再穿了，这种“黄马褂”称之为“职任褂子”。

由于“黄马褂”代表着皇权的威严，因此，皇帝会将“黄马褂”作为恩典，赏赐给一些特殊的人，这种情形被称为“赏穿黄马褂”，与“职任褂子”是不一样的概念，用现在的话来说，“职任褂子”是制服，而“赏穿黄马褂”是荣誉。

“赏穿黄马褂”也有两种情形，第一种是在打猎的时候，赏给“行围”的官员。清朝皇帝为了表示不忘根本，有着狩猎的习惯，一般都会到木兰围场狩猎，此时便将“黄马褂”作为奖品，奖赏给狩猎成绩最佳的官员，有点“射箭冠军金牌”的味道，行围褂子只能在行围时穿着，平时是不能穿的。

第二种情形，就是将“黄马褂”作为朝廷的恩典，赏给立有战功的大臣。通常是赏给高级武将，这种“黄马褂”也称“武功褂子”，是用战功换来的，可以随时穿。当然，这种“黄马褂”除了象征着荣誉和战功，也代表着权力。

还有一类“黄马褂”，是给予特使、宣慰中外的官员，以示皇权的威严，整个清朝最出风头的“黄马褂”应该当属李鸿章穿着的那一件。一八九五年，李鸿章赴日本进行马关条约的谈判，返回驿馆的时候，被日本浪人小山丰太郎行刺，脸部中枪，血染黄马褂，李鸿章迷糊中不忘叮嘱随员，将换下来带有自己鲜血的黄马褂保存好，不要洗掉血迹，嘱咐后他长叹一声：“此血可以报国矣!”

“黄马褂”作为皇权的象征，是清朝皇帝用来统治群臣的一种方式，由于清初满汉之别还很严重，因此，汉族官员得到“黄马褂”的远远不及满族官员。至康熙、雍正皇帝之后，逐渐消除满汉之别，汉族的一些武将也得到了“黄马褂”，比如雍正时期的年羹尧、岳钟琪等，特别是岳钟琪，还担任过“抚远大将军”一职，汉族官员担任这个职务掌握兵权，整个清朝可以说只有他一人。

至咸丰后，在镇压太平天国起义中，大量手握重兵的汉族大臣纷纷崛起，比如赫赫有名的曾国藩、左宗棠、李鸿章等，成为了镇压的主要力量，朝廷只得“赏赐黄马褂”，以示嘉奖，其根本目的在于拉拢和利用他们，巩固清朝的统治。