加特林机枪是一种手动型多管旋转机关枪。加特林机枪是由美国人理查·乔登·加特林(Richard Jordan Gatling，其人名一译格林，故此枪也被译作格林机枪或译作盖特机枪/机炮) 在1860年设计而成的，是在世界范围内大规模第一支实用化的机枪，1874年（清同治十三年）前后，加特林机枪输入中国，当时称其为"格林炮"或"格林快炮"。50年代以后加特林原理首先被美国经重新改良后应用在枪械及小口径航炮和防空炮上，使用该机枪，射速普遍可以达到每分钟每管1000发以上。理查·乔丹·加特林是位喜欢研究工程学的医生。他出生在一个农场，从小就对机械有天分，曾帮父亲设计了一台种棉花的机器，长大后还发明过种水稻的机器。美国南北战争开打，双方死伤惨重，前所未见。加特林看到年轻的生命没道理地大量牺牲，心里难过得要命。他想：“如果我能发明一种机器、一种枪械，可以快速连续射击，让一个人可以完成一百个人的战斗任务，那么就不再需要大量的军队。这样一来，暴露在战火下的壮丁便会大量减少，不就可以拯救许多宝贵的生命吗？”

于是他把六支枪束在一个自动旋转的中轴上，设计自动击发，自动装填子弹的功能。利用手摇，使轮轴转动，一分钟可以发射三百五十发子弹，比一个人一支枪快一百倍。

1862年11月4日，他将该设计申请专利，机关枪就此诞生。按照他的理想，军队有一支机关枪，就可以少用九十九个人。战争的规模、伤亡就会缩小。结果呢？

加特林机枪于1861年被发明，于1865年作了相应的改进，于1866年装备给美国陆军。加特林机枪可称是现代机枪的先驱。19世纪，当金属枪弹的发展逐渐成熟起来的时候，美国的发明家们开始了手动机枪的设计。不过，直到美国内战时期，机枪才受到军方重视。在这一时期内，也相继出现了令军方感兴趣的多管“莱普提”机枪、“巴特利”机枪和“克拉通”机枪。但这种机枪的发明者不是枪械工或机械师，而是医学博士理查德·乔丹·加特林。

到了现代，又有人把它的原理应用在机炮上，以求得高射速；最著名的例子是美国空军使用的 20mm M61 “火神”（Vulcan）机炮。60年代后的加特林机枪和机炮，无非是把当时枪管旋转的动力来源，由手动改为电动或者用导出发射药燃气的动力来驱动枪管旋转。前者称为外能源（美国使用的加特林机炮习惯使用），后者称为内能源（苏联习惯用）。还有网上总是流传着另一种被称为"加特林机枪”的7.62毫米口径六管机枪，实际上那是美军的M134速射机枪，它是二战后第一种加特林式轻武器，但不应直接称之为加特林机枪，这导致了很多人对它和早期手摇式加特林机枪的混淆。史料称，俄、土战争中曾有8个连的俄军使用加特林机枪，每连50挺。1879年的祖鲁战争，英国军队借助加特林机枪，主宰了战场上的主动权。另一支英国海军部队开始在其船只上安装加特林机枪。直到十九世纪八九十年代，由于马克沁机枪的问世，加特林机枪才被挤出战争的历史舞台。