千万种人，千万种性格，千万种活法.....而在古代历史上，投敌倒戈的人也不在少数。都说识时务者为俊杰，但这位人物也太识时务了，短短六年时间，4次变节，这频率实在是有些高，被称为中国史上最没有原则的人。

这个人就是苗沛霖(1798—1863) ，字雨三，安徽凤台人。秀才出身，原为塾师。他家境贫寒，世代为农。为改变自己的命运，他像许多做着科举梦，热望“朝为田舍郎，暮登天子堂”的贫苦读书人一样，把闱场看成自己进身功名的主要途径。三十岁时苗沛霖获得考秀才的资格。个人天赋，加上刻苦与勤奋，苗沛霖当年考中秀才，成了一个生员。但脱去童子身份，并没有给他的现实生活带来什么实质性的改变。苗沛霖依然是贫困潦倒，家徒四壁。

此时正好赶上太平军和捻军起义，他觉得这是一个机会，于是参了军，由于军队里面大多数农民，所以对知识分子非常尊重，当时的捻军首领张乐行就封苗沛霖为“红笔师爷。” 但是人算不如天算，时间一长，苗沛霖就觉得他们成不了气候，于是选择了离开，投靠了清军寿州知州金光筯，干起了团练练总(清政府民兵组织)，参与了镇压捻军的运动。

晚清时期的中国，人才已出现相对过剩。私塾教育的普及使社会中知识分子的比例有了很大提高。加之科班之外，还有许多靠捐银子得到功名的捐班，所以身有功名却得不到委差的闲官、穷官比比皆是。金光筯位居知州，对一个高谈阔论的穷措大，淡然冷漠是意料之中的事情。在金光筯那里碰了钉子的苗沛霖仍不甘心。回到家乡，又在族人面前大肆聒噪 “筑寨，积粟，治兵”的御捻主张。可能是平日里总诌大话，吹牛皮，他的战略思想非但没有博得族人的响应，反而遭到大家的“姗笑”。但是不得已，他又委身做了三年蒙师，以糊家口。

第二次鸦片战争后，清政府风雨飘摇，南方的太平军和北方的捻军都在大规模起义，苗沛霖感觉清政府可能走到头了，手握十多万兵马的他在1861年2月与太平军、捻军一同抗击清政府。仗打了一年多，苗沛霖感觉这清兵太难打了，自己的军队都快被清兵消灭完了。于是，苗沛霖暗中再次投靠清政府，为了表示自己的忠心，苗沛霖命令部队“剃发”以明反正之心，加之在清朝将领胜保的担保下，清政府接纳了苗沛霖。在苗沛霖变节之际，捻军还蒙在鼓里，最终在苗沛霖和胜保的夹击下，捻军大败，捻军首领张乐行仓皇出逃。

张乐行的逃跑引发了清政府的不满，清政府怀疑张乐行是苗沛霖故意放走的。苗沛霖为了弥补自己的过失，他诱捕了太平天国英王陈玉成，将其献给了清朝钦差胜保以求自保。诱捕的过程很简单，苗沛霖写信给陈玉成，说自己虽然投靠了清政府，但是自己是身在曹营心在汉，愿意和英王一起抗击清军，于是约英王在某地会面商讨大计。单纯的英王陈玉成竟然相信了苗沛霖，于是被捕。

苗沛霖三次反清，两次变节，首鼠两端，反复无常，被历史学者称为“最无原则的军阀。”陈玉成怒斥苗沛霖： “吾今日死，苗贼明日亡耳！”此言竟成谶语。一年半后，走投无路的苗沛霖被迫反清，最终落得战死蒙城城下，丧命乱军之中的下场。