在第二次世界大战的初期美国作为中立国并没有直接参与这场世界级的大战，但是美国在此期间却是从来没有停止新武器的研制。在二战时期冲锋枪成为步兵所使用的重火力武器之一，当时以德国和英国为代表的参战国在军队中都装备了大量的冲锋枪，这是因为当时出现了如MP38这样容易批量制造的冲锋枪，这才使得冲锋枪逐渐在军队之中普及。

尽管美国在二战初期没有参加世界大战，但是美国军方依然清晰认识到了冲锋枪对于军队的重要性。不过早在此之前美国已经研制出了世界闻名的汤普森冲锋枪，然后由于汤普森冲锋枪造价高昂而且工艺较为复杂，因此一旦美国陷入战争很难在短时间内大量生产出汤普森冲锋枪以供军队装备之需。为了满足未来战争的需要美国军方于是开始着手研究一种造价低廉并容易生产的新式冲锋枪，M3冲锋枪就是在这样的背景下诞生的。

M3冲锋枪相对于汤普森系列冲锋枪来说的确可以称的上是造价低廉，尽管到了二战时期汤普森系列冲锋枪已经降价到70美元一支，但是相对于M3冲锋枪它还是显得太过于昂贵，因为M3系列冲锋枪每支仅需10美元而且其工艺制作要远比汤普森系列冲锋枪简单，价格低廉易于制造这两点优势正好满足了大量快速生产的需求。

俗话说“一分钱一分货”，M3冲锋枪虽然便宜易于制造但是其性能却是无法和汤普森系列冲锋枪相对的。首先其奇怪的外形设计让美国大兵所诟病，该枪全金属结构，许多零部件都是用钢板简单冲压和焊接而成的，枪托用可伸缩的金属线制成，而且由于没有安装保险系统该枪也只能进行全自动射击。由于其丑陋的外表美国大兵甚至将M3系列冲锋枪称之为“注油枪”。

M3冲锋枪被美国大兵嫌弃使用不仅仅是因为其外表丑陋，更为主要的原因是该枪在战场上的表现问题多多。几乎所有的M3系列冲锋枪都是在战争期间匆匆制造而成的，这使得M3系列冲锋枪很容易损坏而且由于没有保险装置使得士兵在使用该枪时很容易出现意外事故。据资料记载在欧洲战场上美国大兵更愿意使用的汤普森冲锋枪或者是从德国手上缴获的MP38和MP40冲锋枪而不是M3冲锋枪，从这里我们可以看出M3冲锋枪由于其丑陋的外行设计和低劣的性能的确在当时是被美国大兵所嫌弃的