楚和汉是两个国家名称，指秦汉之际，项羽 、刘邦分据称王的两个政权。

公元前209年(秦二世元年)秋，秦朝廷征发闾左贫民屯戍渔阳，陈胜、吴广等900余名戍卒被征发前往渔阳戍边，途中在蕲县大泽乡为大雨所阻，不能如期到达目的地，根据秦朝法律，过期要斩首。情急之下，陈胜吴广领导戍卒，杀死押解戍卒的将尉，发动兵变，口号是"大楚兴，陈胜王"。起义军推举陈胜为将军，吴广为都尉，连克大泽乡和蕲县，并在陈县建立张楚政权，各地纷纷响应。与此同时刘邦、项羽分别在沛县与吴中起义。

“生当做人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。”这首由著名才女李清照所写的词，为我们概括了楚霸王项羽的辉煌一生。项羽一生从起兵反秦到灭亡秦朝，从战无不胜到分封天下诸侯，从垓下兵败到乌江自刎。其一生之荣辱让人叹息不已。项羽账下本有五员大将，他们或战死沙场，或投靠刘邦，每个人的命运各有不同。他们分别是：“龙且，英布、季布、钟离昧、虞子期。

公元前208年(秦二世二年)大泽乡起义因为陈胜得势后骄傲，加上秦将章邯率秦军镇压而失利。陈胜死后，项梁采纳范增之计，立楚怀王芈心，仍称楚怀王。项梁自号武信君。项梁曾率军击败秦将章邯，在雍丘项羽斩秦将李由，后项梁因轻敌，在定陶被章邯打败，战死。

公元前207年(秦二世三年)项梁死后，章邯认为楚军主力已被消灭，于是就渡河北上，移兵邯郸，攻击以赵歇为王的河北起义军。赵歇退守巨鹿，秦朝派王离率几十万边防军包围巨鹿，章邯在巨鹿以南筑甬道，以运粮供给王离军。赵歇粮少兵单，危在旦夕，乃遣使求救于楚怀王。楚怀王与起义军首领在彭城(今江苏徐州)召开紧急军事会议，决定分兵两路:一路由刘邦率领由南向西入关中，另一路以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率楚军主力北上救赵，而后入关中，怀王与诸将约:"先入定关中者王之"。与此同时赵高杀秦二世立子婴为帝，子婴杀赵高。

龙且，是项羽的发小，自幼二人一起长大，是项羽账下第一员猛将。随项羽起兵反秦时每战皆亲身奋战杀敌，并在东阿大破秦军。公元前204年，龙且率军大败反叛的英布。次年，龙且率二十万大军与韩信大战，终因轻敌冒进被韩信决潍水攻之，众军被淹死者不计其数。龙且也在乱战之中被杀。

项羽(前232-前201)名籍，字羽，通常被称作项羽，中国古代杰出军事家及著名政治人物。中国军事思想"勇战"派代表人物，秦末起义军领袖。汉族。下相(今江苏宿迁)人。秦末随项梁发动会稽起义，在前207年的决定性战役巨鹿之战中大破秦军主力。秦亡后自立为西楚霸王，统治黄河及长江下游的梁、楚九郡。后在楚汉战争中为汉王刘邦所败，在乌江(今安徽和县)自刎而死。项羽的勇武古今无双(古人对其有"羽之神勇，千古无二"的评价)，他是中华数千年历史上最为勇猛的将领，"霸王"一词，专指项羽。

英布，安徽六安人。因受秦律被黥，又称黥布。初时英布投靠项梁为将，其骁勇善战，总是列于众军之首。项梁死后成为项羽帐下将领之一，项羽分封天下时，立英布为九江王。但不久之后就叛楚降汉，公元前203年，刘邦封英布为淮南王。次年，英布率军协助刘邦在垓下围攻项羽。汉十一年(前196)，楚王韩信、梁王彭越等相继被刘邦诛杀，英布为自保在此时起兵反汉，但不久后就兵败被杀。

季布，楚人，为人好逞意气，爱打抱不平，以信守诺言、讲信用而著称。初随项羽，曾数次带兵击败刘邦。项羽死后季布流落各地，刘邦出千金悬赏捉拿季布，后在夏侯婴说情下，刘邦饶赦了他，并拜他为郎中。之后季布在文帝时任河东郡守，并善终于家。一诺千金的成语也出自季布。

公元前206年(汉王元年)，张良送刘邦到褒中(今陕西褒城)。此处群山环抱，沿途都是悬崖峭壁，只有栈道凌空高架，以度行人，别无他途。张良观察地势，建议刘邦待汉军过后，全部烧毁入蜀的栈道，表示无东顾之意，以消除项羽的猜忌，同时也可防备他人的袭击。这样，就可以乘机养精蓄锐，等待时机，再展宏图了。刘邦依计而行，烧掉了沿途的栈道。张良此计，可谓用心良苦，它为刘邦的巩固发展和日后东进，取得了重要的保证。刘邦入汉中后，励精图治，积极休整。同年八月，刘邦亲率大军，从南郑出发至陈仓，章邯已在此等候，刘邦进退不得，赵衍献计走小道，绕过秦岭，前后夹击陈仓后，取得第一战胜利，随后一路经过好畤，攻下咸阳，分兵四处平定秦地，经过数月，三秦为刘邦夺得。略定三秦，刘邦倚据富饶、形胜的关中地区，便可以与项羽逐鹿天下了。一个"明烧"，一个"暗渡"，张、韩携手，珠联璧合，明修栈道，暗度陈仓成为历史上的一段脍炙人口的佳话。

钟离眛，楚人，早年追随项羽，是一位骁勇善战的将领。楚汉相争时钟离眛数次率军击败刘邦。刘邦用反间计让很多将领离开了楚营，而钟离昧始终对项羽不离不弃。项羽死后钟离眛投靠韩信，高祖七年(公元前201年)，有人告发楚王谋反，韩信为避免嫌疑逼迫钟离眛自刎而死。

虞子期，相传是项羽爱姬虞姬之兄。虞子期追随项羽征战天下，忠贞不二。楚汉相争之时，诸将皆叛楚而降汉，只有虞子期、钟离眛等数将一直追随霸王左右，垓下之战时楚军被围，虞姬自刎而死。虞子期一直随项羽战至乌江边上，最后力竭战死。

楚汉之争就是继中国秦末农民大起义之后项羽和刘邦之间为争夺封建统治权力而进行的战争。自汉元年公元前206年八月至汉五年公元前202年十二月历时5年。

在秦末农民大起义过程中陈胜牺牲后项羽集团和刘邦集团成为反秦武装的两支主力。秦二世三年前207年六月项羽经破釜沉舟一役大败秦军主力40余万注定秦朝覆灭之势同时却也为刘邦军入关创造了有利的条件。秦二世四年汉元年公元前207年汉初承秦制以十月为岁首十月与十二月刘邦、项羽相继率兵入关推翻秦王朝。

按照楚怀王原来“先入定关中者王之”的约定刘邦先入咸阳理应做关中王但项羽自恃功高企图独霸天下。汉元年公元前206年二月项羽佯尊楚怀王为义帝徙于郴县今湖南郴州。四月分封天下十八诸侯王自立为西楚霸王以刘邦为汉王。

项羽进入秦都咸阳后大肆烧杀抢掠不仅失去民心也导致无法立足关中。此后他贬义帝于江南迁刘邦于巴蜀徙故王于恶地王亲信诸将于善地挑动和加剧了各路诸侯之间的权力纷争并且迅速激化了他与刘邦之间的矛盾。刘邦被徙封汉王后决定以汉中郡治南郑今陕西汉中为基地养民招贤安定巴蜀然后收复三秦。三个月后于汉元年公元前206年八月乘齐王田荣起兵反楚的有利时机决策东向终于爆发了楚汉战争。

项羽分封诸侯后即罢兵回归楚都彭城今江苏徐州。不久齐、赵和彭越起兵反楚对西楚构成直接威胁。项羽不得不调遣主力击齐以稳定局势。当时僻处巴蜀的刘邦乘项羽无暇西顾之际于八月出故道迅速还定三秦继续东进使项羽在战略上陷于两线作战的不利处境。楚军主力困于齐地无法脱身。刘邦乘隙进驻洛阳同时以项羽放杀义帝为由率诸侯联军共56万人进据楚都彭城。项羽得知彭城失陷的消息后亲自率精兵3万人回师彭城。在楚军突然袭击下汉军56万乌合之众一败涂地刘邦仅得与数十骑突围。

彭城之战后楚汉双方便进入了长达2年零4个月的相持阶段。相持阶段一开始刘邦就组建了骑兵部队有效地阻挡了楚军的进攻与此同时汉军一方面坚守荥阳、成皋一线一方面积极在楚军的后方和侧翼开辟新战场。这一部署打击了项羽在战略上的致命弱点很快收到了成效。汉二年公元前205年八月至次年公元前204年十月韩信接连平定魏、代、赵、燕矛头直指齐地逐渐形成包围西楚的态势。而项羽却始终不能摆脱两线作战首尾不能相顾的困境。特别是项羽不能用人在政治上、军事上连连失策使刘邦得以调兵遣将完成对项羽的战略包围。汉三年公元前204年汉军在成皋大破楚军韩信也尽定齐地。项羽腹背受敌进退失据陷于汉军的战略包围之中。

汉四年公元前203年八月项羽向刘邦提出议和楚汉约定以鸿沟为界鸿沟以西为汉以东为楚。九月项羽率兵东归而刘邦却背约攻楚。次年汉五年公元前202年十二月项羽被围困于垓下今安徽灵璧一说今河南淮阳、鹿邑间汉军四面唱起楚歌楚军士无斗志项羽率少数骑兵突围至乌江今长江位于今安徽和县东北乌江镇自刎而死。楚汉战争最后以刘邦夺取天下建立西汉王朝而告终。