日本文德天皇在朝廷再位八年时间，怎知他猝然死去。他的皇位由当时册封为东宫的惟仁亲王继位，日本皇位是由东宫来继承的。这位亲王就是藤原良房的外孙，在位期间名号为清和天皇。

当时清和天皇被册封东宫时才9个月大，成为天皇时也才9岁，所以天皇权力实际是掌握在外祖父藤原良房手中。

藤原良房为了进一步捉住至高的权力，早早的为清和天皇约定婚姻，后妃对象均是藤原家族的。良房的弟弟藤原良相有一女儿，名字叫多美子，他将多美子送进宫内；其兄藤原长良也有一女儿名字叫高子，本打算将她也送进宫，但是高子声称已有心上人，坚持不进宫。

原来高子的心上人就是当时号称第一风流美男子的在原业平。在原业平是之前平城天皇的孙子，但是由于被赐予“在原”姓氏，而彻底告别了皇位争夺，并且被贬为臣格。他极其擅长吟诗作对，气质高雅，无数贵族女子为之贡献青春，据说他一生与三千三百三十三位女子发生过关系，是一位名副其实的花花公子。

高子把良房要他进宫做天皇后妃的事情告诉了在原业平，于是在原决定带着高子远走高飞。怎奈何跑到一半就被良房派人截胡了，最后远走高飞的计划失败了，在原业平也被驱逐到东国去了，而高子被送进了宫中当天皇后妃！

其实这事对于在原业平来说未必是一件可歌可泣的爱情故事，毕竟他的一生会和三千三百三十三位女子产生关系，这一小段故事可能并不能令他有所知觉！

这个清和天皇在位期间，改其年号为贞观，就是和我国唐朝玄宗年号一模一样，希望国运昌盛。但是贞观八年（866年）)闰三月十日夜里，突然太极殿前的应天门起大火，这场大火还把两旁的栖凤楼和翔鸾楼也一并烧毁了。事后，朝廷各派开始了互相的诬告，引来了一场政治大清洗。

朝廷上下除了重臣藤原良房外，包括其弟藤原良相，还有藤原北家，门伴氏、纪氏，以及降为臣格的源氏兄弟都受到不程度的惩罚。后来藤原良屋得知，放火者是左大臣源信和中纳言源融，于是派遣左中将藤原基经去逮捕放火犯。实际上这场大火有可能没有人为因素在其中。