准噶尔盆地，位于中国新疆的北部，是中国第二大的内陆盆地。准噶尔盆地位于阿尔泰山与天山之间，西侧为准噶尔西部山地，东至北塔山麓。盆地呈不规则三角形，地势向西倾斜，面积约38万平方公里。盆地一般海拔400米左右，东高(约1000米)西低。

新疆是一个多民族聚居的地区，共有47个民族成份，其中世居民族有汉族、维吾尔族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、蒙古族、塔吉克族、锡伯族、满族、乌兹别克族、土克曼族、俄罗斯族、达斡尔族、塔塔尔族13个。 现在还有其余东乡族、壮族、撒拉族、藏族、彝族、布依族、朝鲜族等55个民族，却没有了准噶尔人。

1735年，乾隆帝即位。时清朝与准噶尔的关系是：雍正帝终其毕生，损将折兵，却不能令准噶尔归顺；准噶尔纵使越过了阿尔泰山，却无法获得最后的胜利。双方打成平手的结局，给22岁的乾隆帝留下了世纪难题。

乾隆二十二年（1757年）三月，清军第三次进军伊犁，清军与准噶尔属民进入新一轮激战中。乾隆帝鉴于准噶尔反复无常，下令清军大开杀戒，“命悉行剿灭，其户口牲只等，即赏给伊（车凌）等属人。”成衮扎布率军出北路，兆惠率军出西路，准噶尔头目巴雅尔、达什车凌、尼玛等先后被擒，阿睦尔撒纳逃走。乾隆帝重新分封的准噶尔四汗中和硕特汗被清军误杀，辉特汗和准噶尔汗参与叛乱被杀，唯车凌所率杜尔伯特部与达什达瓦之妻所部始终忠于清朝，得以保全。

史学家赵翼这样记述：“时厄鲁特慑我兵威，虽一部有数十百户，莫敢抗者，呼其壮丁出，以次斩戮，寂无一声，骈首就死。妇孺悉驱入内地赏军，多死于途，于是厄鲁特种类尽矣。”

《清高宗实录》和《平定准噶尔方略》中记载，乾隆帝谕令前线将领：“此次进兵非同一般，各将厄鲁特彻底剿灭，永绝根株”，“此等贼人，断不宜稍示姑息”，“必应全行剿灭，不得更留余孽”，“大兵进剿，厄鲁特等自必畏罪投诚。如有前赴巴里坤者，即将伊等头目先行送赴京师，所属人众亦随即移至内地过巴里坤后，其应行剿戮者即行剿戮。所余妻子，酌量分赏官兵，毋得稍存姑息”，“如稍怀叵测，即移至巴里坤，再令移入肃州，即行诛戮”。这些指令在前线将领那里的执行是：“尽唤男丁而出，屠戮有声。” 准噶尔人遭到了灭族之灾，数千里内，逐无一人，只剩下一个无人的准噶尔盆地。

乾隆帝是这样表达自己的愤怒与恻隐之心的：“朕从前本无如此办理之心,实因伊等叛服无常,不得不除恶务尽也。”准噶尔的降而又反造成的清朝“帝怒于上，将帅怒于下”的情绪，在此时笼罩着清廷和前线官兵，所以，“合围掩群，顿天网而大狝之，穷奇浑沌梼杌饕餮之群，天无所诉，地无所容，自作自受，必使无遗育逸种于故地而后已。”

礼亲王昭连记载，当时“其它诸贼，既降复叛，自取诛灭，草雉禽狝无唯类，固无论已，此固厄鲁特一大劫，凡病死者十之三，逃入俄罗斯、哈萨克者十之三，为我兵杀者十之五，数千里内遂无一人。苍天欲尽除之，空其地为我朝耕牧之地，故生一阿逆为祸首，辗转以至澌灭也。”

1759年，清朝彻底统一了准噶尔地区。之后，乾隆帝亲自撰写了平定准噶尔的过程，结尾说：“十人成之而不足，一人败之而有余。吾于准噶尔之事益见不爽。贾生所谓仁义不施，而攻守之势异，虽夷狄之有君，岂能外是道哉。”平定准噶尔是乾隆帝“十全武功”之首。