在民国时期虽然表面上看起来是统一的，实际上不然。在各大地方军阀土皇帝中最强的就是张作霖的东北三省。当时的中国一贫如洗然而东北GDP却十分的高，排名世界第四，仅次于当时的美国。

当然这段历史的真实性无法考证，但是当时的东北三省的确是全国最富有的地区。今天教授讲东三省的历史，由于东北地区是我国最早的工业摇篮，又得到了苏联的援助，在地理位置上有很大的优势。张作霖时期东北人生活水平全国第一。孙中山说中国最富裕的省份有三个，就是东三省，其次是阎锡山治下的山西。

在918事件爆发之前东三省交通网络十分发达。公路超过当时关外全中国的公路里程数，包括大量的铁路在内更是在全国乃至全亚洲位居前列。经济十分发达。

不仅在经济上东北全国最富有，在当时的军阀中东北军事装备最好，武器最先进的军阀。东北拥有自己的陆海空三军，空军战机全部从欧洲列强采购，清一色的当时最先进装备，战机数量440架，为南京国民政府中央军的2倍，海军舰艇数是中央军的1.5倍，陆军有着中国最好的装备，训练官为德国，日本，苏联人。

财大气粗的张作霖当然很注重国民文化教育。在教育方面全中国最好的大学，当时规模最大的大学是东北大学，在东北大学教书的教授张作霖给他们开的工资是北大清华的五倍，东北大学的经费全国第一，是第二名北大的三倍。张作霖，张学良父子将财政收入的50%投入从小学到大学的教育。造就一大批知识分子和人才。这些是蒋介石都无法做到的，张作霖父子做到了。

然而九一八事件爆发后，东北沦陷。全国最富有的地方竟然拱手让给了日本。将东北资源全部运到了日本。从而获取了大量的战略物资。使得日本成为世界强国。为之后的七七事件埋下伏笔。