在中国，二郎神信仰由来已久。关于二郎神的原型不下于七八个，每一个都有深厚的渊源。通过《西游记》《封神演义》等古典小说的推波助澜，二郎神逐渐走入寻常百姓家，成为家喻户晓的神话人物。

其实二郎神原本不叫杨戬，之所以叫这个名字要拜宋代大奸臣、宦官杨戬所赐。这位杨戬之所以能将自己的名字与二郎神混淆起来，全靠背后的一桩风流公案。这个案子涉及到给皇帝戴绿帽子这等大事，所以影响巨大。

不过，这个故事在正史上并没有明确的记载，之所以流传到了后世全靠冯梦龙的《醒世恒言》。在这部小说集中，冯梦龙结合民间传说，将杨戬的这段故事写得绘声绘色。这篇小说见于本书第十三卷“勘皮靴单证二郎神”中。

宦官杨戬是宋徽宗的宠臣，宋徽宗的一个宫人韩夫人生病了，在杨戬家里养病。某一日，韩夫人去二郎神庙里上香祈愿，被庙官孙神通看上了。孙神通会妖术，变成二郎神的模样，溜进杨戬府上勾引韩夫人。韩夫人以为真是二郎神下凡，于是便与他好上了。

杨戬觉察到了蛛丝马迹，请高人降服孙神通，最终击落了他一只皮靴。沿着这只皮靴，最终查出了孙神通。由于孙神通变成二郎神的样子去杨戬府上与韩夫人私通，所以杨戬与二郎神就联系到了一起。

在当时的时代，并没有权威媒体，也没有发达的资讯辟谣，一传十十传百，慢慢的就将二郎神与杨戬看成了一个人，于是二郎神由赵二郎、李二郎变成了杨二郎。后世人为了把这个故事编圆满，甚至编出了他的父亲、母亲、兄长。

在明代的很多画像中，二郎神头上依然戴着太监帽子，可见这段故事对后世人影响之深。经过《二郎神宝卷》《西游记》《封神演义》的深化，一个完整的二郎神故事慢慢浮现。我们所知道的二郎神就变成了杨戬，而那位惹出风流故事的太监杨戬也就成了历史尘埃。

在元代，有《二郎神锁齐天大圣》的剧本，由此可见，二郎神与齐天大圣的故事在民间早已成熟了。而此时的二郎神已经是杨二郎了，而不是李二郎或赵二郎。不仅如此，二郎神的家族谱系也早已重新拟好，一个完整的二郎神故事彻底取代了太监杨戬的故事。

真正将杨戬这个角色彻底丰满的不是吴承恩而是许仲琳，他在《封神演义》中刻画出了一个形象极为丰满，性格特点突出的二郎神，给人留下极为深刻的印象。到此，二郎神的神话历程彻底完成，而杨戬就成了他最后一个让人耳熟能详的身份。