在我国湖南省境内莽山的大山之中，千百年来隐藏着一种神秘的巨型毒蛇，当地人称它为“小青龙”。这种中国特有珍稀毒蛇就是莽山烙铁头，由于数量仅有500条左右，被誉为"蛇中大熊猫"的国宝级动物。因为它的蛇头明显呈三角形，形似一块烙铁，且最初发现于莽山区域内，所以得其名。

截止到2013年，仅知大部分布于莽山林区，在湖北恩施境内利川市很多年前就有发现，当地人称之为"烙铁脑壳"，另外在广东地区也有发现。莽山烙铁头蛇为我国独有，由于种群数量少、分布狭窄，分布只有100平方公里左右。所以称其比大熊猫更濒危，急需抢救性保护。随着莽山烙铁头蛇的出名，这种蛇的身价也是水涨船高，到1996年该蛇被国际保护组织列入IUCN(世界自然保护同盟)红色名录后，该蛇的黑市价格已涨到了100多万一条。

但由于到目前为止，莽山烙铁头蛇还未列入中国重点保护的野生动物目录，也没有相关的法律依据加以保护，上世纪90年代曾滥捕成风，大量蛇种外流。由于高价的诱惑，曾经有利益熏心者将黑手，伸向了莽山生态博物馆内展出仅有的两条烙铁头蛇，其中一条重达2.5公斤的成年大蛇被盗，这条蛇刚蜕皮，全身呈现出鲜艳的青绿色。

莽山烙铁头的重量是烙铁头蛇（原矛头蝮）的十倍以上，由于体形巨大毒液分泌量也随之增大，一旦被咬，它的蛇毒会随着血液在人体内迅速发作，如不及时处理，死神一定会如约而至。

提到莽山烙铁头就不得不说到蛇类专家陈远辉。正是他坚持不懈的寻找，才让神秘的莽山烙铁头让出现在人们的视野中，他一生都在研究保护并繁殖莽山烙铁头。曾九次被蛇咬伤，最后一次受伤让他几乎送命，死里逃生后，他失去了一截手指。1990年，陈远辉把这种怪蛇命名为“莽山烙铁头”。