站在滚滚东去的长江边，我忽然产生了一个疑问：长江一定是时刻变化的，我们能不能准确的构建出出长江的三维模型，或者说，究竟该怎样准确的去测量长江呢？

不想则已，仔细一想，这可正是一个难题！我在网络上搜索了一下，关于长江，有这样一些描述：

长江是世界第三长河，中国第一大河。长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长约6300千米，比黄河（5460千米）长800余公里，长江流域约占全国土地总面积的1/5，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，和黄河一起并称为“母亲河”。

从这样的描述来看，为了描绘“长江”，这段文字从长江的发源地写起，然后详细描述了长江流经的地方，长江的长度等等。但是毫无疑问，这样的描述是粗放的，依靠这样的描述，根本无法构建出长江的三维模型，更不用说测量了。

既然要说到测量，那么就从最简单的长度、宽度开始吧。

如果要测量一条河流，那么就一定要确定它的源头和终点，关于长江的源头，自古以来，有着很多的说法：

长江，我国古代称作“江”，也叫“大江”。在不同的地区，有不同的名称。很早以来，人们就一直在寻觅它的源头，限于当时的各种条件，始终无法弄清、我国著名古籍《尚书.禹贡》曾把发源于岷山的嘉陵江、岷江当作长江上源，所以有着“岷山导江”、“江源于岷”的说法。 直到明代，公元1641年，我国著名地理学家徐霞客，溯金沙江而上，到川、青等地进行实地考察，发现金沙江是长江的上源，并写了《江源考》一书，推翻了过去“岷山导江”、“江源于岷”的错误说法，把长江的发源地大大地向前推进了一步。但他未能继续沿金沙江上溯，也没有找到长江的真正发源地。到了清代，即17世纪中叶，人们对长江上源的水系有了进一步认识，当时实地查看绘制的地图中，已绘出通天河、木鲁乌苏等河流，但对江源的认识还比较模糊。公元1720年，清朝皇帝康熙派专使探查黄河上源的同时，顺便考察了通天河上游。看到巴颜克拉山南麓河流众多，密如蛛网，无法肯定哪一条河是正源，只好笼统地说：“江源如帚，分散甚阔”。

真正认识长江源头，还在新中国成立以后，1956年8月，由长江水利委员会组织人力到长江源头的曲麻莱等地实地查勘，发现长江分南北二源：南源为木鲁乌苏河，发源于唐古拉山北麓，北源为楚玛尔河，发源于可可西里山南麓。虽比过去大大前进了一步，但仍未找到真正的发源地。1977年，由长江流域规划办公室等单位组织的江源考察队，再次来到长江源头地区，结果发现长江的真正源头是在青海省唐古拉山北麓的各拉丹冬冰峰下，它的正源是沱沱河。这是有史以来第一次查明长江的真正发源地。

随后，我在网上还查到了这样的资料：

“2001年，中国科学院遥感应用研究所在专家刘少创主持下，利用卫星遥感影像测量计算，测量结果精确到了小数点后。测出长江长度6211.31公里。其课题小组利用近40幅覆盖长江干流的卫星影像，卫星影像是由美国地球资源卫星拍摄，分辨率达到30米。计算方式以沿河道的中心线，对长江正向量测了三遍，又反向量测了三遍，经计算机多次运算和几何纠正后得出结果。
这次研究，以当曲作为长江源头测算的，具体为当曲源头位置东经94度35分54秒，北纬32度43分54秒，海拔5042米算起。当曲 (由源头至囊极巴陇)360.8公里、沱沱河357.6公里、通天河787.7公里、金沙江2322.2公里、宜宾以下2740.6公里,我们一般称6300公里或6370千米。”

这段首尾明显矛盾的文字，究竟想说明什么呢？原来：在传统的认识上，我们一般都认为长江的长度为6300公里左右，但是利用卫星遥测的结果，长度缩水了80公里。

针对这一问题，网络上也有比较准确的回答：

近来盛传中国科学院遥感应用研究所经测量发现，长江比公认的6300公里缩短了80多公里.对此，长江水利委员会水文专家认为，目前这还仅是一家之言，需要作进一步研究才能确认。据介绍，早在1976年夏，长江流域规划办公室（长江水利委员会的前身）确定沱沱河为长江正源。此后，中国科学院地理研究所对江源至宜宾段重新量算，结果为3479公里，加上宜宾以下2884公里，合计长江全长6363公里。因中游荆江河段的裁弯使长度缩短，而长江口段长度向外延长甚多，中下游河道主泓又经常变动，故当时将长江全长定为约6300公里，修正了原来的5800公里长度数。长江委水文局原总工罗钟毓分析，中科院遥感研究所研究员刘少创说长江“缩水”部分主要不在源头，而在长江的中下游，只有看到他测算的中下游各段的具体长度，才好进行判断，况且河口位置一直有争论，所以长江到底有多长还有待进一步研究。长江委水文局水文资源处处长郭海晋和总工陈剑池也认为，长江的河道、河床始终处于变动之中，不同时期、不同的人采取不同的测量手段，都会得出不同的结果。比如长江流域面积标准说法是180万平方公里，但不同的人往往得出不同的数字。他们认为，长江的长度是一个敏感的数字，中科院的说法目前还仅是一家之言，需要作进一步的研究，并经国家有关权威部门认可，才能作为国家地理数据。

看到这样的回复，我开始清醒地认识到：如果要确定长江的长度，可不是一件简单的事情，这可能是花费了大量人力、物力、时间，还搞不明白的事情。所以，一切打住，短时间内，我们根本不可能构建出长江的三维模型，不光构建不出三维模型，是连源头、长度也不容易找到！

是啊！这的确令人深省！

上图是新闻图片中关于长江源头的照片，如果这真是长江的源头，也会出现一些新的问题：我们必须向上追溯小溪的源头，只有那里才是长江真正的源头，究竟哪里才会是小溪的源头呢？

我们必须寻找一个完全没有水的地方，只有那里才能称为这条小溪的源头，否则，我们只能一直往上游寻找。估计在地球表面，我们很难发现一个完全没有水的地方，从这个角度来看，我们可能永远也确定不了长江的源头！

这变成了一个悖论：长江的源头只能存在于完全没有水的地方！

太纠结了！一个看似能够解决的问题，一下子就完全无解了！

生活中许多的事情都是这样，明明生动的显现在你的面前，但是你却很难具体的、准确的去描述它，就像长江一样。当然，也许有人会说：你是不是太矫情了，要不你换一个角度，重新去定义“长江”。

在互动百科里，关于长江的描述中，从九个方面，20多个子类别做了详细的描述，分别是：简介；历史变迁；流域分段；水系构成（源头、干流、支流、湖泊）；水文特征（水量、旱涝灾害）；流域概况（地貌、气候特点、人口、古文化遗存）；自然资源（黄金水道、水力资源、渔业资源、稀有动物）；旅游资源（长江上游、长江中下游平原）；治理开发（综述、水利、治理、航道航运）。

事实上，无论换到那个角度，我们都不可能得到一个“准确描述”的长江。但是，这并不影响长江的存在——长江就活生生的在我面前流淌，其中有巨轮游弋，其上有飞鸟翱翔。而且我们完全可以肯定的是：长江都会是一个有限的存在，虽然在各个方面都总是变化且不确定。长江的长度一定是有限的，但肯定变化且不确定；长江流域的面积也一定是有限的，但同样变化且不确定；长江的水量也一定是有限的，但水量的多少同样变化且不确定；长江的渔业资源也一定是有限的，但渔业资源的缩少同样变化不确定。

但无论从哪个角度来看，都很难给长江画一个清晰、绝对的界限。这样的推论，完全可以延伸到任何角度，包括到长江的方方面面，我们很容易就可以断定：

长江的本身就是这样一个“有限无界”的存在！

作者简介：

作为工作在科技一线的专家，许召辉认为“人工智能+万物互联”必将带来一场新的技术革命，2013年开始，其计划将自己的想法告知大众，在其冗繁、琐碎的管理事务里“忙里偷闲”，反复推敲、数易其稿，于2015年岁末完成了这本详解“人工智能+万物互联”引发科技革命的新著——《未来》（人民日报出版社isbn:978-7-5115-4855-9）。在书里许召辉从科技发展的视觉来解读社会、经济变革，以让广大读者能够更好的应对这次变革。

在书中，其通过详实精准的数据资料，丰富深刻的案例解析，专业独到的逻辑推理，推演出这场科技革命的必然结果：社会结构将进一步扁平化；因为生产力的高速发展，人类的生产能力将突破地球的供给能力；必须通过更为广泛的计划行为来约束人类无止境的物质需求；需求的本身会成为一种新的商品……等一些发人深省的观点。充分体现了作为一位科技工作者、一名军用智能交互技术领域专家的强烈社会担当意识和历史责任感。