当初，楚国的大夫伍参与蔡国太师子朝相友好，伍参的儿子伍举也与子朝的儿子声子相友善。

伍举娶了王子牟的女儿做妻子，王子牟当申邑长官后获罪逃亡。楚国人说：“伍举一定护送过他。”于是伍举逃亡到了郑国，打算再逃亡到晋国。

声子要到晋国去，他在郑国都城的郊外碰到了伍举，两个人把荆草铺在地上坐着一起吃东西，谈到了伍举回楚国的事。声子说：“您走吧，我一定要让您回楚国。”

到了宋国的向戌来调解晋国和楚国的关系时，声子到晋国去当使节，回国时到了楚国。

楚国令尹子木同声子谈话，问起晋国的事，并且还问：“晋国的大夫和楚国大夫比谁更贤明些？”声子回答说：“晋国的卿比不上楚国，但是它的大夫却很贤明，都是做卿的人才。正像杞木、梓木和皮革，全是从楚国去的。

虽然楚国有人才，实际上却是晋国在使用他们。”子木说：“难道晋国没有同族和姻亲当大夫吗？”

声子回答说：“虽然有，但是使用楚国的人才的确很多。我听说过：善于治理国家的人，赏赐不过分，刑罚不滥用。赏赐太过分，就怕赏赐到坏人头上；滥用刑罚，则怕惩罚到了好人。如果不幸越过了限度，也宁愿赏赐过头，而不要滥用刑罚；与其失去了好人，还不如有利于坏人。没有好人，国家就会跟着遭殃。

《诗·大雅.瞻印》中说：‘贤能的人没有了，国家就将遭受危难。’这话说的就是国家没有好人。所以《夏书》上 说：‘与其杀害无辜的人，宁可放过犯罪的人。’这是担心失去了好人啊。