说到日本的起源，这就要从日本开始产生文明的时候说起了，日本列岛最早在20万年前就出现过现代智人，现今发现最早的日本人类化石可追溯到约3万年前。据科学研究，日本人是日本列岛当地居民绳文人和来自东亚大陆的弥生人不断的融合混血形成的，日本史册记载的第一代天皇神武天皇，则是在公元前660年西历2月11日建国的，因此这一天也被日本人定为他们的建国纪念日。

上古的日本早期历史经历过这样几个时期：

旧石器时代：大约在10万年以前就开始缓慢的发展了，它们是来自中国北方的原始人类进入朝鲜半岛上居住，其中的一批人又开始迁徙到日本。

绳文时代：约1万2千年前左右，由于末代冰期急速暖化的原因，人们的文化生活开始发生大变化，人们开始制作陶器，生活居住方式也迈向半地穴房屋定居式。人们开始捕猎打鱼，种植水稻。

弥生时代：在这个时代中国处于春秋战国时期，大批人为了躲避战乱背井离乡，有一部分人迁徙到了日本列岛，也带去了中国的农耕文化，这个时期日本出现了大量陶器，金属器皿，水田等文化，这是日本进入农业社会的象征，在这个时代的中期，日本诸国中的奴国国王向中国汉朝朝贡。

古坟时代：日本开启了佛教文化，最早的史书《日本书纪》等也开始编成，原始的所有制关系开始崩溃，大家族间不断发生利害矛盾，在4世纪后期，大和国逐渐兴起，并征服了日本中部大部分地方，其首领被称为“大王”，后来改称为“天皇”，这也象征着日本国封建时期的开启！