为了推进军队的现代化和提高军人的素质，1999年教育部发布了招收国防生的通知，国防生是部队和高校联合培养的军事人才，毕业后达到要求的学生将会被分配到部队担任军官或者技术职位工作。

1999年恰好是我国大学取消毕业生分配就业（分工）的第三年，当时大学毕业生供不应求找工作不是问题再加上大部分考生对国防生还不够了解，所以在起初的几年国防生处于不温不火的状态，2000年之后中国高校开始扩招，大学生就业难显现出来，国防生以其包分配的优势成为了热捧的金饭碗。

国防生在大学非常辛苦，他们学习上大学所录取专业知识的同时还要学习有关军事知识参加军事训练，在此期间还要经历层层选拔，在校学习期间每年都能获得15000元的国防助学金。毕业达标之后学校会颁发学位证和毕业行证，统一入伍任命为中尉，享受同地区同职级军官待遇。如果成绩允许还可以选择读研读博，不过对考研考博的专业会严格限制。

国防生招收有两种：一种是高中毕业生，一种是从大学本科生中录取。对年龄和身体素质有着严格的要求，近些年来报考条件放宽了一些，高中往届毕业生也可以报考。

国防生的设立为军队输送了大批的人才，但是今年来大学生参军入伍的人数越来越多，军校招生人数增加国防生在部队中的优势越来越小，再加上国防生的军事素养不高，带兵经验不足等等原因国防生在成为军官之后很难为人信服，国防生的地位越来越尴尬。

就在今年五月，国防部宣布了从今年起不再招收国防生，自此在中国实行了18年的国防生招录落下了帷幕！