1840年，英国借口为了保护他们商人的利益，发动了第一次鸦片战争。他们说的好听，什么为了保护商人的利益，其实就是为了能继续合法在中国贩毒而赚取超额的利润而发动的战争。这场从1840年到1842年的战争，标志着中国近代史开始了。

鸦片战争

在这场战争中，由于腐朽的清政府长达百余年的闭关锁国，导致政治、经济、军事、科技、文化的发展全面落后，没费什么劲儿，英国人就达到了他们想要的结果。庞大而腐朽的清政府，被洋枪洋炮把他们的天朝上国美梦惊醒了。

战争中有一件小事很说明问题。有一天英国公使巴夏里乘坐的战舰在长江里遇到清军水师的抵抗，两边的老百姓都在岸边看热闹。以当时的两方的实力对比，用脚趾头也能想到战斗的结果。清军溃败后，两岸的老百姓没有一点伤心的表情，反而很多人还叫起了好，估计平时没少受这帮人的气。

巴夏里

看到这一幕把巴夏里弄懵了，他怎么也不能理解为啥本国的军队打败了而这个国家的人民反而看起来很高兴。看过《敦刻尔克》电影的人估计有感受，当时为了把被困的英军救回来，英国上至公爵开着自己的豪华游艇，下至平民开着自己的小舢板，没日没夜的去接军队，终于在德军进攻前把33万英军接回了本土。这才是一个积极向上国家应有的向心力，巴夏里没见过清朝的平民生活，看见这一幕想不通也很正常。

敦刻尔克大撤退

这时他身边的一个中国买办(俗称“狗腿子”)，说了一句话解开了他的谜团。他说：“国不以民为民，则民不以国为国！”国家不拿我当人，我为什么要拿国家当国家？话糙理不糙，估计这在当时代表了很大一部分老百姓的心态。

这个情况其实在号称盛世的乾隆时期就开始了，1792年9月,乾隆五十七年的秋天，英国派马嘎尔尼率使团访华，使团中的斯当东、约翰·巴罗等人的日记被整理成《英使觐见乾隆纪实》一书，书中详细的记录了当时清朝平民的生活。

马格尔尼 觐见乾隆

书中记载，清政府委派了许多老百姓来到英使团的船上,端茶倒水，洗衣做饭。那些人个个面黄肌瘦。在普通中国人中间，人们很难找到类似英国公民的啤酒大肚或英国农夫喜洋洋的脸。他们每次接到我们的残羹剩饭，都要千恩万谢。对我们用过的茶叶,他们总是贪婪地争抢，然后煮水泡着喝。

在英使团的船只行驶于中国内河时,官员们强迫大批百姓来拉纤，拉一天“约有六便士的工资”，但是不给回家的路费。这显然是不合算的，许多百姓拉到一半往往连夜逃跑。为了找到替手，官员们派手下的兵丁去附近的村庄，出其不意地把一些村民从床上拉下来加入民夫队。兵丁鞭打试图逃跑或以年老体弱为由要求免役的民夫的事，几乎没有一夜不发生。看到他们当中一些人的悲惨状况,真令人痛苦。他们明显地缺衣少食，瘦弱不堪。他们总是被兵丁或什么小官吏的随从监督着，其手中的长鞭会毫不犹豫地抽向他们的身子,仿佛他们就是一队马匹似的。英国人分析说,这是中国统治者精心塑造的结果：“就现在的政府而言,有充分的证据表明,其高压手段完全驯服了这个民族,并按自己的模式塑造了这个民族的性格。他们的道德观念和行为完全由朝廷的意识形态左右，几乎完全处在朝廷的控制之下。”

清朝平民

在号称乾隆盛世的时代都这么悲惨，其他时候老百姓的生活可想而知，战争中发生这种看戏的场景也就不难理解了。