众所周知，1900年8月，八国联军攻陷当时的清帝国国都北京后，慈禧太后带着光绪皇帝和一部分王公大臣仓惶逃到了陕西西安。按常理说，八国联军在攻陷北京后，肯定会继续西进陕西，活捉慈禧太后和光绪皇帝，再上演一出清朝版的“靖康之变”。但是这样的事并没有发生，究竟是为什么呢？

攻入北京的八国联军

之所以出现这样的结果并非是因为慈禧和光绪多幸运，也并非八国联军对他们大发慈悲，而是因为一场鲜为人知的战役——娘子关之战。

娘子关之战发生在1900年10月至1901年3月。当时，已经在北京疯狂抢掠了一个多月的八国联军对下一步的行动产生了分歧：德、法两国主张继续向西进攻，杀到西安，活捉慈禧和光绪；其他六国则继续忙着抢财物、享乐，对继续西进持反对态度。最终德、法两国决定单独派军队西进，并于1900年10月逼近山西军事重镇娘子关。

进犯山西的德国军队

得知德、法军队继续西进的消息后，已经逃到西安的清廷实际掌权者慈禧太后慌了神儿，立即命令驻防山西的将领刘光才迅速调集一切能调集的军队迅速在山西娘子关一带组织防御。

易守难攻的山西娘子关

德法两军中最先向娘子关发起进攻的是总人数12000余人的法军。此时的娘子关防线上已经集结了总数约8700人的清军部队（这些部队装备了德国造的毛瑟枪和克虏伯大炮），并修筑了大量的防御工事、埋设了地雷。

战斗打响后，守卫娘子关的清军依托娘子关天险和防御工事对蜂拥而至的法军进行了顽强的抵抗。至10月底，法军发动的总计13次进攻均被清军击退，阵亡士兵千余人。在付出惨重代价后，法军丧失了攻占娘子关的信心，决定撤退。

面对法军遭遇的失败，于11月进至娘子关的德军并没有掉头离开，而是选择继续向娘子关进攻。这些德军总人数约15000人，装备比法军更为精良。 从1900年11月至 1901年3月，这些德军西进部队先后对娘子关发动了达33次进攻，付出了阵亡1400人，受伤2580人的代价。面对这样惨重的代价，德军统帅瓦德西终于丧失了信心，也带着部队灰溜溜地退回了北京。

护国名将刘光才

清军之所以能取得娘子关之战的胜利既与清军指挥官刘光才的指挥得当和娘子关易守难攻的特殊地形有关，也与清朝统治者慈禧坚定的作战决心有关。（因为此时的慈禧已经退无可退，只好命令清军坚决抵抗。这和清军攻打使馆区时,她一会儿让打，一会儿又让停的犹豫态度已截然不同。）

此役的胜利虽未能挽救清军全面失败的命运，但它避免了中国重演”靖康之变“，完全沦为殖民地的危险，也使李鸿章在后来的谈判中增加了新的筹码，将赔款金额从10亿两白银压缩为4.5亿两，影响依旧是巨大的。