汉阳铁厂，是1890年晚清名臣张之洞在湖北武汉兴建的一所大型钢铁企业，是晚清时期亚洲最大的钢铁厂。汉阳铁厂设备齐全、耗资巨大，是一所非常先进的新式钢铁企业。但汉阳铁厂创办后，清政府每年还是要从国外大规模进口钢铁。中国拥有亚洲第一的钢铁企业，为何却仍然需要向国外进口？这就要提到汉阳铁厂的创办者张之洞了。

张之洞是晚清时期洋务运动的领袖之一，非常热衷于办洋务。他早在担任两广总督时就在筹划钢铁厂。不过由于清政府想让他修卢汉铁路，所以把他调到了湖广当总督。张之洞就这样把钢铁厂项目带到了武汉。

1890年，在张之洞的主持下，汉阳铁厂在湖北龟山下开工建设，历时三年建成。不过张之洞建铁厂的目的并非完全是为了振兴国家，而主要是出于政治目的。张之洞是洋务运动的大佬，向来以搞洋务出名，他到胡广后想利用汉阳铁厂出点政绩。

为了自己的前途和名声，张之洞不顾李鸿章和盛怀宣的劝告，坚持把工厂设在既不是煤炭产地，也不是铁矿石产地的武汉。其理由是他想在武昌的总督署能看到钢铁厂烟囱冒烟，还便于他能随时督察。其实张之洞的真实想法是想让天下人都看见工厂机器轰鸣，看到烟囱冒烟，看到老张的洋务搞得有声有色。如果按照李鸿章和盛怀宣的建议，把铁厂放到大冶谁会知道他张之洞办铁厂这个大动作。

选址有问题也就罢了，毕竟也就多加点运费，增加点成本，反正是搞政绩不怕花钱。但是在买设备的时候又出问题了。由于急于求成，张之洞是先购设备再找矿，他从英国耗费巨资购买的贝色麻炼钢炉运到汉阳后发现，大冶铁矿的矿石含硫量非常高，英国的贝色麻炼钢炉不能脱硫，生产的钢材容易断裂，不仅国外不愿意购买，连国内厂矿企业也不愿意采购，最终清政府只能去国外进口。

由于张之洞贪大求全，盲目上马项目，铁厂又经营不善，所以运转没几年铁厂就亏损的濒临破产，最后不得不让大买办盛怀宣接手。结果盛怀宣搞了一阵子也没搞出什么名堂，由于汉阳铁厂负债累累，所以盛怀宣不断向日本人借款，最后逐渐被日本人掌控，亚洲最大的钢铁厂最后成日本人的了。