上个世纪90年代的香港，演员的竞争力强烈，想成为明星得需要过人的实力才行，绿叶也一样，要想在那个时代的娱乐圈站住脚跟，靠的就是演技。而郑祖就是凭借着自己独特的演技成功走红。

在出道之前，郑祖是一名警察，后来因喜好拍戏，就参加了香港无线电视舞蹈艺员训练班，才慢慢的接触这个行业。

郑祖基本上一出道就与周星驰合作，而被观众认识也是在周星驰的电影里，他饰演的反派深入人心，总能把邪恶的反派脸展现出来，又不缺乏一些喜感，因此很受周星驰喜欢。

32岁时，在周星驰导演的《破坏之王》中饰演柔道部主将“黑熊”，从而进入影视圈，他因饰演“黑熊”，迅速让观众记住了这个演员，尽管这只是他的首部作品，但是反响却很好。

上个世纪90年代，星爷的很多部电影都有郑祖的参与，比如《国产零零漆》中的钢牙，《喜剧之王》中突然发病的卧底，《百变金刚》中的帮会帮主富田，《行运一条龙》中的皇极惊天拳大师兄，饰演的反派都惟妙惟肖。

因为与星爷搭戏饰演反派深得观众的心，因此郑祖受到古惑仔系列电影的邀请，参演《古惑仔之人在江湖》，饰演巴闭，在故事开始便被陈浩南等人杀害，虽然镜头很短，但却是很出众。

2000年开始，便渐渐淡出影视圈，转行到深圳开酒吧当老板。不过郑祖并不是完全息影，离我们现在比较接近的作品应该就是2010年的《唐伯虎点秋香2》，这部戏由黄晓明、任贤齐等领衔主演的。

2013年1月19日，突然有消息传出：香港艺人郑祖因突发性中风引发脑出血和心脏病，在送往医院后医治无效在深圳去世，终年51岁。

去世原因是因为长期酗酒引发的，而很多网友也纷纷猜测这是与他开酒吧当老板有关，因运营需要长期喝酒，所以最终送了命，去世时年仅51岁。追悼会上，周星驰虽然没能去，但也送了花圈。