长城，不仅仅是指城墙，还包括关城、烽燧、城障、堑壕等一系列配套的军事设施。长城修建，始于战国。

从先秦至明代，历代帝王都曾花费人力修建长城。

有人说长城在我国古代发挥的作用实在有限，顶多是对外敌的预警作用，这种说法显然是不成立的。

长城在我国历史上绝非形同虚设，对于保护领土完整和捍卫国家主权发挥了重要的作用。

首先，长城所处的位置位于北方领土的边界，这是有御北之效。

由贾谊撰写的《过秦论》中记载说，秦朝“北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。

这一点就是很好的佐证。

其次，长城还起着防止百姓出逃的重要作用。

按照汉朝的法律，任何人不得随意出塞，除非是朝廷的节度使代表国家出使他国，否则与盗贼同罪。

还有人在犯罪之后，为了逃避制裁，想要北出逃到匈奴境地。

长城在“防内“中就扮演着重要角色，作为防止汉人出关的一道屏障。

“设塞缴，置屯戍，非独为匈奴而已，亦为诸属国降民，本故匈奴之人，恐其思旧逃亡”是汉法之一，意思是，防止匈奴思念家乡逃回。

因此，长城的作用既防内又防外，绝非一个预警作用能概括的。