生活在襄阳的人，提到昭明台无人不晓。现在人们看到的昭明台是我市在1992年建设襄阳北街仿古一条街时，作为重要的建筑物在原昭明台遗址上重建的。

早在1973年以前，那里就曾有一座古建筑，它就是襄阳人所熟知的昭明台，俗称鼓楼。可惜的是一九七三年因久雨，昭明台又年久失修，楼东侧坍塌，为了安全，随后拆除。但每当人们数点掌故时，常常提起它。

昭明台原是一座跨街建筑，以青石发券筑台，上建有重檐歇山顶的两层琉璃瓦宫殿型房屋，系清顺治年间重建。始建于何年，尚待考证。该楼的名称历代变更，先后称“昭明台”、“文选楼”、“山南东道楼”、“南平楼”、“镇南楼”、“昭明台古高斋”、“钟鼓楼”等。今将此楼诸名称的由来和历史演变，作一简述。

乾隆版《襄阳府志·古迹》载：此楼始名“昭明台，在郡城中央，其迹甚古”，它是为纪念南北朝时梁武帝之子萧统(梁朝文学家，病死后谥为昭明太子)出生于襄阳，故名昭明台。

后改名文选楼，因萧统酷爱文学，曾召博学之士编著《昭明文选》，后人把他出生地和编文选的地方硬拉在一处，而更名为文选楼。这一讹传，始于《图经》。经考，萧统字德维，南齐中兴元年(501年)生于襄阳，梁 天监元年(502年)萧统立为太子，五年出居东宫，十四年加冠服，终年三十一岁。所编《文选》是在江苏扬州，故扬州有文选巷、文选楼之名。对此，《襄阳府志》、《襄阳县志》称更名文选楼实属附会。不过，既然萧统出生于襄阳，又是文学家，借他名著的书名而命楼的名称，也是不难理解的。唐开元二十一年(733年)，襄州分置山南东、西道，唐代著名书法家、文学家李阳冰曾题“山南东道”四字横额，并有所书碑刻陈列斯楼，据此改名山南东道楼。

此后楼一度毁坏，南宋淳熙九年(1182年)，礼部侍郎齐庆胄镇襄阳时，整理其遗迹，在原址复建，仍名文选楼，陈琪袭《图经》以谬相因作记。对此，乾隆年间的《襄阳府志》和同治年间的《襄阳县志》都作了订正。应当明了，萧统自梁天监至中大通，再没到过襄阳。至于陈琪所称“梁昭明高斋故址于谯门直西门古城上”之说，尤属谬误。因为，高斋是梁晋安王聚学之所。陈琪竟把晋安王治学之地与萧统出生地、编文选地合三为一了。

到南宋端平年间(1234-1236年)襄阳失守，李阳冰所篆碑刻芜没。淳祐十一年(1251年)京湖制置使李曾伯命都统高达等，率兵收复襄阳后，守臣程士元复建，较原楼稍有迁移，层楼下为街市，此后楼址再没迁移过。到明代，台上增设有花楼，又于台上置钟、鼓，以击钟而报时，故有鼓楼、钟鼓楼之俗称。明嘉靖三年(1524年)，副使王佩改题名镇南楼，由鲁铎作记。万历初，知府万振孙在台北面题写昭明楼。崇祯末又毁。

清顺治中都御使赵兆麟重建，定其名昭明台，并勒碑记之，又在道左立高斋石碑，以示区分。综上，昭明台之名延用最久，襄阳城在解放前曾一度称昭明镇，便是由昭明台派生的。