在古代只有地位崇高的人才可以聘请乳娘。且古时乳娘选拔标准苛刻，工作情况复杂，不仅仅需要喂养小孩子，还需要为主人家做一件羞耻的事情。

首先我们谈一谈乳娘的选拔标准，在古代，乳娘需要满足各方面条件，其年龄需要符合标准，相貌精致，身体健康，乳汁正常，且入宫之后需要听候差遣，衣食方面不能擅自做主。现在聘请保姆是因为照顾小孩与工作时间冲突，那么在古代呢？难道古代贵族还担心照顾孩子影响其在宫中的地位吗？并非如此，而是因为这些女子想要更快地再要一个孩子，以此确保家族传宗接代。

除此之外，古时候聘请的乳娘还需要做一件羞耻的事情。贵族不在乎钱财的花销，而在乎花费钱财是否起到了作用，他们聘请乳娘后还会与小孩子一样，也喝人乳，以此防止衰老，长命百岁。

古时候，宫中聘请乳娘的例子比比皆是，甚至还建立专门的机构管理入宫的乳娘。明朝时期，这些乳娘被安排在一个房子内，随时可能被召见。且因宫中贵族众多，女人不在少数，所以每一个季节都会配备一定数量的乳娘，并再选更多的乳娘登记在案，以备不时之需。且乳娘需要有一个年级不超过二十岁的丈夫，五官标致，生下多胎。在第三胎时，乳娘会被选用。若是生下男孩子则哺乳女婴，反之一样。

这也使得乳娘地位特殊，虽然是帮人哺乳孩子，不过却有可能和孩子产生亲密的联系。孩子对待乳娘的感情也会发生变化，更加依赖。如果哺乳的孩子是皇子，并有可能登上皇位，乳娘的地位也会发生变化。这种例子在历史中数不胜数，例如汉朝时期汉灵帝将乳娘封为“平氏君”，使其载入史册。不过这样做也是有弊端的，皇权落入他人手中的可能性也随之增加。

大多数乳娘出身贫贱，她们和皇帝关系密切后，感受到使用权力的好处后，便可能产生改变家庭的想法，为亲戚谋取福利。如此一来，外戚势力日益强大，乳母自身地位变动，可能还会带动身边的人。例如，服侍她的太监有可能权倾朝野。这在史书中也是有记载的，例如明熹宗的乳母曾与魏忠贤狼狈为奸，这个乳母是明熹宗特别照顾的人，地位超群，即便是东林党也不敢与之争锋，这也使得朝政发生潜移默化的改变。

历史上还有乳母话语权更大，一句话可以改变皇帝的想法。例如，清朝时期，郑成功进攻南京时，顺治皇帝怒气冲天，打算亲自征讨郑成功，就连孝庄皇太后都无可奈何，更别提朝堂众臣。这时顺治皇帝的乳母好言相劝，顺治皇帝这才改变想法，并赏赐了乳母与她的丈夫。如此看来，乳母若是专政，甚至有可能改写历史。