千寻和爸爸妈妈去郊外新家，爸爸意外将车开到了一个古老的城楼前，城楼下有常常的隧道。好奇的父母带着她走进去，原来隧道的另一边是完全不同的世界。他们来到空无一人的小镇里，屋里摆满了可口的食物，父亲和母亲迫不及待地大快朵颐，然后变成了猪。这时渐渐黑暗下来的小镇亮起了灯火，而且一下多了很多样子古怪和半透明的人。

千寻仓皇地逃出去，一个叫小白的人喂了她阻止身体消失的药，告诉她怎么去找锅炉爷爷以及汤婆婆，还告诉她必须获得一份工作，才能不会变成别的东西。

千寻在浴池找到一份打杂的工作，她结识了对她有好感的无脸人，也成功招待了肮脏的河神……千寻还了解到，原来小白是凶恶的汤婆婆的弟子。

小白被一群纸人打伤，千寻刚好看到了这一幕。她用河神送给她的药丸驱除了小白身体里的封印——封印是小白为了成为汤婆婆弟子而从汤婆婆那里偷来的——但小白还是没苏醒。为了治好小白，千寻带着汤婆婆的宝贝孩子、宠物鸟以及无脸人去找钱婆婆。发现孩子失踪了的汤婆婆大惊失色，这时已恢复过来的小白以找回她的孩子为条件，让汤婆婆将千寻和她的父母送回人间。

小白来到钱婆婆家，接走了千寻和汤婆婆的孩子，最后千寻和父母一起回到了现实世界。

《千与千寻》是一个发生在现代社会中富有幻想色彩的故事。千寻是个普通的10岁的小女孩，整日漫不经心，在父母的庇护下，没有遇到过什么危险和挫折。有一双对物质强烈追求的父母，是典型的日本家庭中的孩子。而在这个故事里，父母突然变成了猪，千寻为了拯救父母开始承担起超越年龄的使命，踏上漫长的救赎之旅。

她从物质世界跌入了一个充满困惑和未知的神灵世界，在救赎的过程中，他经历了友爱、成长、修行、勇气和冒险的课程。在拯救父母的同事，她也完成了对自己的成长和生命的思考，发现了自身存在的意义。

宫崎骏将故事背景放在了一个类似爱丽丝梦游仙境的环境中，这个和人界比邻而居的仙界中，也同样有善恶之分。有贪欲也有感情，有森严的制度和不公平的游戏规则。与其说哪里是仙界，不如说是浓缩的人世。因为现实社会的种种状态，在这里有了缩影，并且以更快的速度优胜劣汰。

在这个万花筒一样的童话世界中，现实生活中的一切都被放大，出现的人物都变成了对现实的隐喻。如何找到自我，找到突破的规则，魔咒只有一条：为他人做一件事。千寻开始无偿帮助别人，而在这个帮助别人的过程中，爱成了力量的来源。影片“救赎”的意义也就体现了出来。

本片的重点不在于描述正义和邪恶的斗争，而是循着一个孩子成长的视线来告诉全社会，世界从来就不是纯粹的黑与白和好与坏，在善恶交错的现实生活中，我们要如何生存和如何沟通，如何保护好内心的那些良知。这一点无疑是整部动画片电影最深刻的命题。