道教是中国固有的一种宗教，距今已有1800余年的历史。它与中华本土文化紧密相连，深深扎根于中华沃土之中，具有鲜明的中国特色，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。

道教的分宗分派，实始於宋、元；或有推之更早者、古有黄老道家，是东周先秦时代社会上的“学术”流派。

东汉末黄老道虽已崇尊黄帝、老子，有浓厚的宗教色彩，但毕竟尚未形成为道教故只能说是道教的前身，也不能说是道教的一种道派。继黄老道之后兴起的是于吉的太平道及张道陵的五斗米道。太平道在历史上只是昙花一现，汉末便已消亡。五斗米道形成了以宗教为联系纽带的教团组织，以后便成为正统道教。其后虽有金丹、符籙、经法以及茅山、龙虎山、合皂山三山符籙等派系之分，但这只是从事的道术有所差异，还并不是道教教团组织的裂变。故这也都不算上道教的分立宗派。据历史记载，道教分立宗派,实始於宋元之间。

符箓派是南方道教的主流派，它继承了道教创始人张道陵(张天师)传道的精髓。 符箓包括符箓和斋醮二部分；符箓就是用符文咒水给人治病；斋醮就是设置道场，请下仙界的神灵为人消灾赐福。斋醮是道教的祭祷仪式，有些场面非常宏大，展演出道教的音乐、舞蹈和文学内容。

按学理划分

有积善派、经典派、符录派、丹鼎派（金丹派）、占验派五类。

按地域划分

有龙门派、崂山派、随山派、遇山派、华山派、嵛山派、老华山派、鹤山派、霍山派、武当派等。

按创派祖师划分

有文始派（关尹）、冲虚派（列子）、少阳派（王玄甫）、正阳派（钟离权）、纯阳派（吕洞宾）、老华山派（陈抟老祖）、海蟾派（刘操）、三丰派（张三丰）、萨祖派（萨守坚）、紫阳派（张伯端）、伍柳派（伍冲虚、柳华阳）、重阳派（王中孚）、金山派（孙玄清）、阎祖派（阎希言）等。

按道门划分

有混元派（太上老君）、南无派（谭处瑞）、清静派（孙不二）、金辉派（齐本守）、正乙派（张虚静）、清微派（马丹阳）、天仙派（吕纯阳）、玄武派（真武大帝）、净明派（许旌阳）、云阳派（张果老）、虚无派（李铁拐）、云鹤派（何仙姑）、金丹派（曹国舅）、玉线派（樵阳真人）、灵宝派（周祖）、太一教（萧抱珍）、全真教（王重阳）、正一教（张宗演）、真空派（彭祖）、铁冠派、日新派、自然派（张三丰）、先天派、清隐派、广慧派等。

历史上还有正一宗（张道陵）、南宗（吕纯阳）、北宗（王重阳）、真大宗（张清志）、太一宗（黄洞一）、五大宗之分法和天师道、全真道、灵宝道、清微道四大派的分法。还有道德、先天、灵宝、正一、清微、净明、玉堂、天心八派的说法。

而今许多教派势微，尚存的著名教派有北方的全真教、南方的正一教、茅山教、崂山教、武当教、闾山教及香港、台湾的民间道教派别，近几年随着国家对道教的政策改变和扶持，一些正统道教的分支也在逐渐发展壮大。

道教史上因“道法传承”来源不同而分衍的宗派，最大的有五派：

〔一〕正一道

据《元史·释老志》记载：“正一天师者，始自汉张道陵，其后四代曰盛，来居信之龙虎山。相传至三十六代宗演，当至元十三年（西元1276年），世祖已平江南，遣使召之。至则命庭臣效劳，待以客礼。特赐玉芙蓉冠，组金无缝服，命主领江南道教，仍赐银印……子孙世袭领江南道教，主领三山符籙。”这是龙虎山张天师世称“正一真人”之始。《通鉴·辑览》称：“元世祖诏封张宗演为嗣汉天师、演道灵应冲和真人。”此实为张氏世袭天师之始。据《元史－成宗本纪》记载，元成宗大德八年（西元1304年）授张宗演次子张与材（第三十八代天师）为“正一教主，主领三山符籙”，从此“天师道”又名正一教、正一道。《明史·方技传》说，正一派道士大都是“专持符籙，祈雨驱鬼。”一般说，正一道主要从事符籙斋醮。自从道教分衍宗派之后，合皂山主要传葛玄灵宝法籙，称灵宝派；龙虎山传张道陵法籙，称正一派；江西一带流传许旌阳法籙，称净明派。这三派后来亦均总归於正一道。

〔二〕全真道

金世宗大定七年（西元1167年），王嚞（重阳）至山东宁海立全真庵，创立全真教。其教主张儒、释、道三教合一，王重阳说：“心中端正莫生邪，三教搜来做一家”、“儒门释户道相通，三教从来一祖风”、“释道以来是一家，两般形貌理无差，”教其门徒讽诵《孝经》、《心经》、《道德经》。其教规与正一道不相同：不娶妻室，不茹荤腥，为出家道士，一般多住宫观内，以清修炼养为主要宗教生活内容。

在王重阳创立全真道之前九十多年，即北宋熙宁八年（西元1075年），浙江天台山道教大炼师张伯端（紫阳）依据《参同契》原理作《悟真篇》，兴起了以修命为主的炼养一派。

由於王重阳之全真道与张伯端开创之丹鼎一派均重炼养；又都依托东华少阳君王玄甫、钟离权、吕岩为祖师；又因王重阳派兴起於北方，张伯端派兴起於南方，故王重阳全真道称为丹鼎派之北宗，张紫阳派称为丹鼎派之南宗。据明都印《三余赘笔》载：“其南宗者，谓自东华少阳君得老聃之道，以授钟离权，权授唐进士吕岩、辽进士刘操，操授宋张伯端，伯端授石泰，泰授薛道光，道光授陈楠，楠授白玉蟾，玉蟾授彭耜。其北宗者，谓吕岩授金王重阳、重阳授七弟子（即北七真）。

全真派在元以后发展的支派很多，其中以元邱处机（自号长春子）所开创之龙门派最为隆盛。邱长春，山东栖霞人，年十九为全真道士，师事王重阳。成吉思汗在雪山，遣使求之。邱长春应命行万有余里，历四载而始达雪山。成吉思汗问长生久视之道，告以清心寡欲为要。问治平之方，则答以止杀。成吉思汗甚器重，称为神仙，仍遣使送还。其后累降旨褒扬，并命邱长春管领“天下应有的出家善人。”由於邱长春受朝廷重视，社会影响较大，故龙门派在元代便信徒较多。

〔三〕真大道教

本名大道教。创使人为沧州刘德仁，时在金熙宗皇统年间。《通鉴辑览》说：

真大道教者，始自金季道士刘德仁之所立也。其教以苦节危行为要，而不妄取於人，不苟侈於己者也。五传而至郦希诚，居燕城天宝宫，见知宪宗，始名其教曰真大道。授希诚太玄真人，领教事。

刘德仁，道号无忧子，沧州乐陵人。生於北宋宣和四年（西元1122年）。六岁时遭遇北宋末徽宗、钦宗被金人所虏的靖康（西元1126－1127年）之变，随家徙居盐山太平乡。皇统二年（西元1142年），刘德仁二十一岁，托言老君授道，创建了“大道教”。据《宋学士文集》五五《书刘真人事》：“金皇统二年十一月，迟明既望，似梦非梦，有老人须眉皓白，乘青犊车至，授玄妙道诀而别，不知所之。”又说：“一日晨起，有老叟乘犊车相过，摭《道德经》要言授之，曰：‘善识之，可以修身，可以化人’，乃授笔一支而去。“其教旨有九项：”一曰视物犹己，勿萌戕害凶嗔之心；二曰忠於君，孝於亲，诚於人，辞无绮语，口无恶声；三曰除邪淫，守清静；四曰远势力，安贫贱，力耕而食，量入为用；五曰毋事博奕，毋习盗窃；六曰毋饮酒茹荤，衣食取足，毋为骄盈；七曰虚心而弱志，和光而同尘；八曰毋悖强梁，谦尊而光；九曰知足不辱，知止不殆。“（同上）在道教炼养方面，主张”见素抱朴，少思寡欲，虚心实腹，守气养神。”（元杜成冤《改建先天宫记》）对於“飞升化炼之术、长生久视之事，则曰，吾不得知。”（元赵琳清《大道延祥观碑》）但亦从事替人驱狐役鬼、劾召鬼神。据《书刘真人事》说，金大定十五年（西元1175年）诏刘德仁居燕京天长观，赐号东岳真人，大道教以此流传更广，“传其道者遍中国。”刘德仁死於大定二十年（西元1180年），前后行教三十八年。该道派五传至郦希诚，元宪宗赐名“真大道”、六传至孙德福，在至元五年（西元1269年）曾奉诏统辖诸路“真大道”。八传至岳德文，其教更盛。其教至元末犹不衰，但元以后逐渐衰微，终于消失。

〔四〕太一道

创始人为卫州（今河南汲县一带地方）萧抱珍，时在金熙宗天眷年间（西元1138－1140年）。其教传“太一三元法籙”之术，故名“太一”。全真道和真大道教皆不太注重符籙法术，而太一道独以此出名，颇与天师道相接近。主张以老子之学修身，以巫祝之术御世。元王鹗《重修太一广福万寿宫碑》谓：“初，真人既得道，即以仙圣所授秘籙济人，祈禳词禁，罔不立验。天眷初，其法大行。”元王恽《秋涧集》六一《韩君碣铭》谓：“远迩向风，受籙为门徒者岁无虑千数”。足见当时信奉太一道者之多。金熙宗皇统八年（西元1148年）诏萧抱珍赴阙，颇加礼敬，敕所居观额以“太一万寿”四字。元宪宗二年（西元1252年），元世祖忽必烈尚未正式登帝位，曾封萧抱珍为“一悟真人”。萧抱珍行教达三十年。卒於金大定六年（西元1252年）。萧抱珍去世后，由其弟子韩道熙嗣教，仍袭萧姓，故亦名萧道熙。金大定九年（西元1169年），金世宗敕在观内建立“万寿”额碑。太一道“声教大振，门徒增盛”（《秋涧集》四七《二租形状》），达数万人之多，其流布区域，“东渐於海”（同上）。太一道传嗣有秘籙法物，继法嗣者皆改姓萧，即以祖师之姓为姓。四传至萧抱珍之再从孙萧辅道，元世祖以“安车来聘”（《秋涧集》三八《清跸殿记》），并赐号“中和仁靖真人”。五传至萧居寿（本姓李），《元史·释老志》谓：“至元十一年（西元1274年），建太一宫於两京，命居寿居之，领祠事，且禋祀六丁，十三年（西元1276年），赐太一掌教宗师印”。太一道六传至萧全佑（本名李），七传至萧天佑（本姓蔡）。其教至元泰定帝也孙铁木儿泰定间（公元1324－1328年）犹不衰。但以后则渐次衰微，终而消失。

〔五〕净明道

亦称净明忠孝道。该道派发勒於南宋高宗绍兴年间（西元1131－1162年）。江西南昌西山玉隆万寿宫道士何真公托言许真君（逊）降授给他“飞仙度人经净明忠孝大法”，“净明大法”始行於世。至元初，有道士名刘玉清，经他清整“净明法”之教法教理，造作《净明忠孝全书》，正式形成了净明道。该道派奉许旌阳（逊）为教祖。行教侧重以符籙禁咒驱邪降妖，以守一斋醮修仙度人。此道派传播於江南，在元明间影响较大，以后渐衰微。

以上五派，全真道、真大道、太一道，兴起於北方；正一道、净明道则兴盛於南方。真大道、太一道、净明道早已失传。明以来，道教分全真与正一两大道派，其他一切支派皆归纳於这两派之中。