中国历史亘古久远，底蕴极深，曾在这片沃土上存在过的芸芸众生，更是不计其数。其间，有名字相同者，也就算不得什么。程咬金，演义中极熟悉的名字，在正史之中，他却在后来更名为了“知节”。无独有偶，北宋之时，有一名臣，亦为此名。只是，他不姓程，而姓马——马姓，名知节，马知节是也。

马知节是个孤儿，自幼孤苦，因上辈对朝廷有功，宋太宗时，萌补其为供奉官，知节一名，也是在此时，被御赐钦封。

正如标题中所说，马知节很“直”。大家不要想歪，此直非彼直，马知节的直，是正直的直，是耿直的直。这一点，在他年幼之时，便已能够窥见。

马知节十八岁那年，被朝廷任命为彭州监兵。他年龄虽小，却令彭州兵士十分惧怕，无他，只因为他的监督力度格外大，分外严厉。如此，马知节在此任之上，竟比些许老将更有威信。

年长几岁之后，马知节被移知定远军。当时，定远军中，有士兵抢掠妇女首饰，军中长官却只是将士兵以鞭笞以作小惩。马知节不同意，他言及，百姓因有外患，需要让我们庇护，可外患还未到来，却先遭受内贼的侵扰，如果连这样的士兵都可以遭到宽恕，那以后又如何整肃军队？在马知节的坚持下，最终将抢掠妇女首饰的士兵处死，儿军中再无士兵敢于再行此事。

至道年间，李顺发动叛乱，拥兵十数万，朝廷下令，令马知节与王继恩共同平叛。须知，王继恩乃是宋太宗赵匡义身边所宠幸的宦官，作威作福惯了。可马知节耿直，不依附于他，令其颇为生气。因此，王继恩只留三百残兵于他，令马知节驻守彭州。

只有三百残兵的马知节，数次请求王继恩为其增派援兵，可王继恩却置之不理。终于，等到十余万大军到来之际，马知节只与此三百残兵，从清朝打到黄昏，士兵多死，城池无法守护，不愿死在叛军手中的马知节，手持长矛突围而出，等到明日援军到来之际，与援军一同再度入城相攻，终于败退敌人。

到了宋真宗即位，檀渊之盟已立，马知节以五十七岁老朽之躯，多向皇帝上疏不可因和平而废军备，陈述自己虽已五十七岁，但依旧愿上战场为国尽忠。当时，朝堂之上，号称五鬼之一的王钦若正值当红期，极受真宗信任。一般说来，对于当朝红人，一般官员都不愿触他的霉头，怕穿小鞋。可马知节正直，议政之时，敢于说话，每当王钦若大行不公正之事时，他都要迎面而上，甚至当面辱骂王钦若。

不得不说，瘿相如王钦若，遇到耿直的马知节，算是他遇到了克星。纵观马知节一生，他武力超群，却又好读书，喜欢与文人儒生结交，可谓是文武双全。因其为人正直，所以，他所结交的朋友，也尽然都是当代豪杰。纵观后世名人对马知节的评价，如范仲淹的“天下谓之至直”，再如王安石的“天下至今称其正直”，再如吴曾所评的“方直任诚”，其间之字，莫不都存在一个“直”字。当时天下第一“直”男，非马知节，还有谁？

参考资料：《宋史》