1980年月，广东省旧版图被重新组合，一些城市也将重新被定义。

经过8年的划分，在1988年，原广东省海陆镇正式晋级为汕尾镇，也是中国独一一个由镇晋级为市的城市。

二十世纪二十年月汕尾已有1万多人丁(含渔民)，其财政收入占了海丰全县的三分之二，有“小香港”之称。

汕尾市汕尾原名因“汕”的意思是海滩的高处，这里风景柔美，故曰“汕美”，所谓汕尾，是取的谐音。

汕尾港早在宋初就成为商埠。清康熙(1685-1717年)间，汕尾港构成，并很快就成为粤东出名的渔港、商港和商品交贸中央。汕尾港有三个紧张城圩，后径圩、汕尾圩和坎下城。15世纪到17纪时期，汕尾圩成为商旅雨集的汕尾小镇。

汕尾渔场成为天下出名的四大渔场之一，还是中国“四大贝雕场产地”之一，广东省主要原盐生产和出口基地。此外，汕尾旅游资源丰厚，素有“粤东旅游黄金海岸”之称。

汕尾市山明水秀，风景旖旎，大天然的巧夺天工和祖先发明的灿烂文明，构成了“神、海、沙、石、”多姿，“湖、岛、湾、岬”特别，“峰、泉、岩、洞”悬殊，汗青古迹和革命文物辉映的旅游资源特征。

凤山祖庙旅游区位于汕尾市区东面的品清湖畔。总面积约10万平方米。是粤东地区百姓尤其是沿海渔民朝拜妈祖的地方。

汕尾风车岛，号称“粤东麒麟 角”，海水明澈通明，天然景光十分诱人，岛上风车群是广东省内为数不多的风力发电群，洁白的风车构成了整个柔美的画面，风车高大约是都市中15层楼相称，十分雄伟。