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“倭寇”并不是明朝人想出来，但是确在明朝时变得家喻户晓了，这是怎么回事那？公元404年，相当于中国东晋末期，朝鲜半岛北方高句丽势力开始统一朝鲜半岛，胜利后刻传了《高句丽广开土王碑》，上刻了关于“倭寇溃败”的事情。这是关于“倭寇”历史的最早史料。目前保存在中国吉林省集安。
　　倭寇的历史有两段，一段是十四世纪朝鲜半岛的，另一端是十六世纪中国东南沿海的。朝鲜半岛的倭寇历史是约从1350年开始到1420年左右为止，以朝鲜半岛为战场，前后大于70年左右，主要以日本九州的流民“三岛倭寇”为主体，此时主要以掠夺粮食等生活必需品为目。而中国东南沿海倭寇问题，则从1552年开始到1566年为止，主要以中国东南沿海地区为战场，大约十五年左右，主要以走私日本白银为目的，并雇用了一些日本的雇佣兵。

倭寇问题一直都存在着，实质上是元末明初改朝换代的社会后遗症，发生的概率很低，可以当做一般的社会问题处理，根本称不上大患。

我们所了解的那段倭寇泛滥的历史主要是十六世纪的“嘉靖倭难”，时间长达十五年，祸乱地域之广，发生频率之高，蔓延年数之长，已经成为当时中国的一大患。倭寇入侵，这不应单纯归因于日本海盗入侵，从本质上看，嘉靖倭难是中国海寇、土贼与客兵和相关利益集团所相勾结所引发的复合性社会矛盾，并引发了社会大动乱。

强调明代倭寇问题，主要形成于1911年中华民国成立后，当时日本军国主义者对中国虎视眈眈，展开了一连串带有侵略性质的行动。日本海盗对中国侵掠战争已经成为史实，为了让全国人民意识到当时国家民族面临着存亡的危机，带有浓厚哀伤民族情绪的倭寇史实正好迎合了当时的历史背景，凝聚了当时中国人民的民族意识与国家观念，从而转变成抗日的精神力量。