上一篇我谈到了牛魔王其实是和西天密切相关的人物，他的七十二变也是西天的某位佛祖教的。参见： 细读西游记：被忽略的牛魔王和孙悟空七十二变的真正能力 。那牛魔王在西天到底是什么身份呢？导致他离开西天为妖是什么原因呢？接下来我们就揭开牛魔王的真正身份！

首先是牛魔王的年龄问题，在西游记第四十二回，红孩儿曾这样说：“我父王平日吃人为生，今活彀有一千余岁，怎么如今又吃起斋来了？想当初作恶多端，这三四日斋戒，那里就积得过来？”

简单的理解就是说牛魔王活了有一千多岁，但是，我们并不清楚牛魔王是为妖一千余岁，还是一共活了一千余岁。我们先看猴哥取经时的大概年龄吧。孙悟空大闹地府时为342岁，在天上做弼马温15年（天上算半个多月），做齐天大圣也算15年，八卦炉里49年，被压五行山500多年，这样算下来一共是941岁，差不多是950岁到1000岁之间。

如果按照牛魔王活了一千年的话，孙悟空年龄和牛魔王差不多大，他们两个几乎可以算是同时降生的。但是，如果说牛魔王是悟空降生之时才从灵山下山为妖的话，那牛魔王就比孙悟空大很多了。

再看西游记里的另一个疑点。在车迟国事件中，悟空在和三妖斗法之前碰到过一群落难的和尚。原文中说：

只见那城门外，有一块沙滩空地，攒簇了许多和尚，在那里扯车儿哩。原来是一齐着力打号，齐喊“大力王菩萨”。

和尚们因为在赶车，所以大喊“大力王菩萨”，想来这位菩萨力气非常大，和尚们向他祈祷。西游记里号称“大力王”的只有牛魔王。牛魔王的全称为“西方大力牛魔王”。和这里和尚们口中喊的“大力王”非常相似。所以，我怀疑牛魔王其实就是“大力王菩萨”。

每个菩萨其实都有专职的作用，求菩萨要求对，比如遇到为难困苦，就会说“救苦救难的观世音菩萨”，但是观音的职能比较复杂，还有“送子观音”；遇到生死疾病，就会念“南无救生药师佛！南无救生药师佛！”

西游记第七十八回：行者抖擞神威，即起身吩咐八戒沙僧：同师父坐着，等我施为，你看但有阴风刮动，就是小儿出城了。”他三人一齐俱念：“南无救生药师佛！南无救生药师佛！”

这个南无救生药师佛全称是南无药师琉璃光王佛，药师佛在过去世行菩萨道时，共发了十二大愿（又称十二上愿），其中第第七大愿是:"除一切众生众病，令身心安乐，证得无上菩提。"由于有这个大愿，所以药师佛能治种种疾病，除了这这大愿，他还有救生愿、智慧愿、功德愿等等。

所以每个菩萨佛祖都有自己对应的能力。在西游记最后一回中，有一个佛叫做“南无大慧力王佛”，但是他是佛，不是菩萨，佛门的等级也很明确，和尚们应该不会把佛叫成菩萨吧，而且他叫“大慧力”不是“大力”，这两个是不同。和尚们既然能喊出来，我倾向于这个菩萨是曾经存在过得，我认为牛魔王就是和尚们口中“大力王菩萨”，全称很可能是“南无大力王菩萨”。

至于为什么现在从“菩萨”变成了“魔王”，很可能涉及到佛门内部的权力斗争。这个权力斗争发生在何时呢？佛门最大的一次权力交替很可能是如来佛祖取代燃灯佛祖的时候。具体时间是什么时候我们没法在西游记中找出证据，我们来做一些合理的推测吧。在中国历代的皇位更替中，最常见的一种说法是“一朝天子一朝臣”，前代皇帝的班底必须都换成现任皇帝信得过的，就算国外换总统也是一样的，大臣也是跟着一波换。

在西天中，我们可以看到，如来大的下属占据了佛门的整个行政权力中心，阿南迦叶二尊者，弥勒佛，四大菩萨，八大金刚等等，他们都只听如来的指挥。在灵山中，我们几乎看不到燃灯佛祖的门下，他的门生只有一个“白雄尊者”。

五百年前，牛魔王自称“平天大圣”，很可能是“平定西天”的意思。牛魔王很可能是不得已逃下灵山为妖的，不然很可能被清除掉。这种猜测的根据是在西游记第九十六回：

长老至前，见是一座倒塌的牌坊，坊上有一旧扁，扁上有落颜色积尘的四个大字，乃“华光行院”。长老下了马道：“华光菩萨是火焰五光佛的徒弟，因剿除毒火鬼王，降了职，化做五显灵官，此间必有庙祝。”遂一齐进去，但见廊房俱倒，墙壁皆倾，更不见人之踪迹，只是些杂草丛菁。

在这一段中，有一个火焰五光佛和他的徒弟华光菩萨，华光菩萨的行院非常破败，很显然没有人祭拜，或者说没人敢祭拜。在西游记最后一回中，也没有火焰五光佛的名字。所以，我猜测，牛魔王很可能是跟华光菩萨一样做了错误的事情，或者说他很可能是如来的对立面--也就是燃灯佛祖一派的，至少也是对如来上位不服气的。

还有一个很重要的地方，西游记里，有坐骑的都是些顶级的仙佛，像太上老君、观音菩萨、普贤菩萨这种等级的人物，什么二十八星宿啊等等就没有坐骑，可见，不是随便个什么神仙就可以有坐骑的。牛魔王，一个妖怪，竟然会有坐骑，而且看上去很高级，叫“辟水金睛兽”。很可能，牛魔王本身就不是妖怪，而是顶级的仙佛。

大力王菩萨值悟空诞生前后逃出灵山化身牛魔王，应该也正是如来不在灵山化身为菩提老祖隐居灵台方寸山的那段时间，牛魔王起初应该是不敢露面的，他一直在暗中积聚实力，四处交友，凡是有些名头的妖怪应该都被他拜访过，比如猪八戒、沙和尚这个等级的妖怪，牛魔王都曾会过。

组成七大圣的时候，牛魔王的盛名应该达到了顶点，但是看到孙悟空被如来镇压，觉得还是不能太招摇，所以之后就再也没有提过平天大圣的名头。可是，牛魔王是不甘心的。他与铁扇公主结为夫妻，生下红孩儿，并让红孩儿在火焰山修炼三昧真火，让兄弟如意真仙去守落胎泉，交给黑熊精炼丹术，还与万圣龙王、九头虫暗地谋划，牛魔王“平定西天”的愿望其实一点都没丢下。