1940-1941年，美国《生活》周刊摄影师卡尔·迈当斯在重庆拍摄了大量的照片，有意思的是其中两张是拍摄重庆火锅店营业的场景，这是重庆火锅最早的照片记录，是重庆火锅历史的文化底蕴最好见证。

重庆火锅正式起源于清末民初，因为重庆是西南地区的水路与陆路交通枢纽，各路商贩云集于此，牛羊牲畜一边作为交通工具一边作为食物在江边宰杀后，架起铁锅，撒上佐料，内脏什么的直接烫着吃，形成了毛肚火锅。

这种饮食廉价实惠而受到人们的喜爱，逐渐流行开来，民国初年最早的火锅店是江边的“马记老正兴”的店，将火锅搬到了桌子上，泥巴做的炉子，上面架起小铁锅，酱料自己调制，大家围坐在一起，埋头吃火锅。

现在的重庆火锅已成为中国的文化符号，全国人民都吃重庆火锅，现在的用料更加讲究，环境更加优美更是人人都愿意向往的饮食去处。