中国人在国外，大多被问过这样式儿的奇葩问题：

“你家门口树上有没有小熊猫？”

“你爷爷会不会功夫？”

“怎么做 sweet & saur chicken（糖醋鸡）？”

是不是很熟悉？是不是很讨厌？是不是很匪夷所思？

别忙，因为这世界上还有人比我们更惨。

比如奥地利人，小编可是亲眼看见他们被问过这样式儿的奇葩问题：

“你国是不是袋鼠特多？“

”你国是不是养考拉合法？”

“你国是不是蜘蛛跟盘子一边大？“

”你国是不是圣诞节从来不下雪？

（…其实有些地方还是下的，比如奥地利南部的墨尔本……）”

奥地利人分分钟怒掀桌啊！

袋鼠你妹夫啊！考拉你妹夫啊！

我堂堂滑雪胜地圣诞节不下雪下你妹夫啊！

但这又能怪谁呢？谁让英语中的奥地利 Austria 和澳大利亚 Australia 长得这么像呢：后者就比前者多了一个 a 一个 l ，而且还是在中间。

然而，就像现代汉语中的“王“跟“玉”一样，Austria 和 Australia 也有着完全不同的含义。一方面，它们分别指代两个在地缘上互不相邻的国家；另一方面，它们的词源也并无亲缘关系，而是南辕北……啊不！南辕东辙的。

首先说奥地利，学德语的同学都知道，奥地利的德语名称为 sterreich，意为“东土大唐”……啊不是！“东方之国”！这其中的 st 就是“东方”的意思，它源自古日耳曼语的 aus-to- 或 austra-；并有同源词 east（英语），oost （荷兰语）和 austur（冰岛语）等。

那么，为什么要叫“东方之国”呢？

公元九世纪的时候，现代奥地利地区被称为 marchia orientalis，“东方边境领”（注意拉丁语族的“东方”orient-与日耳曼语族的差异），属于东法兰克王国的一部分。

后来，marchia orientalis 被意译为古德语的 ostarrichi，成为 sterreich 可考的最古老版本，也成为欧洲甚至世界语言（包括汉语）中代指这个“东方之国“的“滥觞“。

而英语中 Austria 一词直到12世纪才出现，且明显是对 ostarrichi 带有某种拉丁色彩（拉丁语地名不是经常以-a或-ia结尾么）的转写和翻译。

估计这会儿有人要问了：既然 aus- 或 ost- 具有“东方”的含义，Australia 又比 Austria 字母多点，那 Australia 岂不就是“特别东国”的意思了？

其实这么说也有点道理，毕竟就算知道了地球是圆的，从英伦三岛前往澳大利亚也还是要一个劲儿往东才能到的。

但是且慢！事情并没有那么简单！因为在命名南半球这片新殖民地的时候，英语参考的并不是同宗的各种日耳曼语，而是高大上的拉丁语！

而在拉丁语中，australi其实是“南方“的意思（例如北极光的拉丁语学名是 aurora borealis; 而南极光是 aurora australis）,也就是说，Australia 是并非“极东之国“，而是“南方之国“； 而这个“南方之国“，居然还同一个古老的传说息息相关。

历史上，欧洲人不但相信大西洲亚特兰蒂斯的存在，也相信在山的那边海的那边有一个“大南洲” terra Australis。亚里士多德甚至还提出“大南洲“是同欧亚大陆平行的超级大陆。

现如今，大西洲仍是海底的传说，大南洲却被欧洲的航海家们变为了现实。当他们历尽艰险抵达这片可观可感的真实大地；见证了它所孕育的那些怪异的生物，陌生的民族以及这些民族几乎是独立发展的语言系统，他们便将传说的名字献给了这片广袤而不凡的土地：Australia，梦想成真的“南方之国”。

虽然此 aus 非彼 aus，但因为两者实在太像，不仅说英语的会傻傻分不清楚，连说法语俄语的也不能幸免。不过万幸，说汉语普通话的天朝人民这次可以免受此累，因为中文里的“奥地利“和“澳大利亚“明显并非音译自同一语言。

“奥地利”也许源于法语或德语；“澳大利亚”则可能直接来自英语。这样一来，无论特意与否，汉语中三个音节带有两个元音 [I] 的“奥地利“就和四个音节带有两个元音 [a] 的”澳大利亚”。

区分开了，我们也就可以在奥地利人被“袋鼠““考拉“这类问题调戏的时候，静静地坐在一旁看笑话了。

作者：Leah

如鹿切切渴慕溪水。

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