马可波罗出生于意大利威尼斯城邦的商人家庭，在马可波罗小时候他的父亲和叔叔来到中国，带回了中国统治者对教皇的问候，小马可对中国产生了浓厚的兴趣。于是在马克波罗17岁的时候，跟随父亲和叔叔启程前往中国。他们历尽千辛万苦终于到达中国，见到了忽必烈大汗。

到达中国之后，马可波罗学会了蒙古语和汉语。忽必烈欣赏马可波罗的才智，邀请他在朝中做官。他奉大汗巡视之命，到中国各地旅游，走遍了国各地的名山大川。回到朝廷向忽必烈详细报告了各地的风土人情，及其在各地的见闻。马可波罗在中国呆了17年，之后以护送公主的名义顺路返回了国家。

马可波罗回国之后，卷入到威尼斯和热那亚的海战之中，不幸被俘。在狱中他结识了作家鲁斯蒂谦，鲁斯蒂谦根据马可波罗口述有关在中国的见闻，整理成了一本书《马可·波罗游记》。这本书中介绍了中国繁华热闹的街市，华美的绸缎，宏伟的都城等。

《马可·波罗游记》一书发表后盛极一时，吸引了一大批狂热者前来中国。其中，就包括后来哥伦布寻找前往东方的航线，结果发现了美洲新大陆 。