贾宝玉在《红楼梦》第五回中说，我家上上下下“有几百女孩呢!”凤姐也说过：荣府中“上下几百男女”。《红楼梦》到底写了多少人物呢？据清代姜祺统计，一共是四百四十八人一九七四年南京大学中文系编的《红楼梦人名索引》统计，是六百二十三人。而一九八二年上海师院学报登载的徐恭时文章上统计，《红楼梦》一共写了九百七十五人。其中有姓名称谓的七百三十二人；无姓名称谓的二百四十三人。

在曹雪芹笔下，上至皇妃亲王、公子小姐，下至丫环村妪、市井无赖、医、仆、僧、优无所不有，而这些人物中，有相当一部分是鲜明的典型形象，像贾宝玉、林黛玉、袭人、凤姐、贾母、王夫人，以致妙玉、尤三姐、晴雯、鸳鸯……

通过众多的人物形象塑造，曹雪芹为我们展示了清代中叶中国封建社会广阔的画面，反映了当时各阶层人物的精神面貌。一部《红楼梦》，完全可以和巴尔扎克九十六部著作组成的《人间喜剧》媲美。而《红楼梦》的写作时间，却比《人间喜剧》早近一个世纪。