话说明末之时，反王张献忠攻破成都，有人禀报说端礼门楼中供着一尊人像，身穿王侯华服，如同真人一般惟妙惟肖，故此士卒未敢妄动。张献忠忙随人去看，果然在端礼门楼之中见有这尊人像，乍眼一望真好似是真人坐在其上。张献忠杀人无数，偏不信邪，飞身跃上供桌，近距离细细观瞧。只见这尊人像脸皮和手脚都是人的肉身，张献忠大吃一惊，忙撕去华服一看，只见这尊人像后背用大线缝死，扯开大线一瞧，里面是用紫檀雕刻的木骨。原来这是一尊外罩人皮内衬木骨的人像。张献忠越发好奇，命人将俘虏的管事之人唤来，问其供的这人是谁，管事人回答这是明初之时开国功臣梁国公蓝玉之皮。

原来当年蓝玉因被弹劾有谋反之罪被下旨拿办，究其党羽一万五千余人全部处死，蓝玉被明太祖朱元璋下旨以重刑处置，最终被巧匠将整张皮剥下，再以草揎（填充上干草），先与京师示众数日，再传示各省，以震人心。因蓝玉之女是蜀王妃，传至蜀王朱椿处时，被朱椿将岳父蓝玉之皮保存下来，后令巧匠雕刻木骨，再将皮覆其上，自供奉之日起一直到此。张献忠听罢哈哈大笑，命人将皮剥下收藏好，传至各军营让弟兄们都瞧瞧。

说到这里各位看官是否觉得有点瘆人，这个剥皮之刑太过残忍些。确实如此，皮肤与肉身连在一起，活活剥下来，这种滋味想想后背都发麻。目前存世文献中，对此酷刑描述不少，记载最早的是汉朝景帝之时，广川王刘去就偏好此道，后三国时吴国末帝孙皓也多有这种癖好，并且喜欢亲自动手。十六国时期前秦苻生下令将死囚面皮剥掉，并让他们载歌载舞，与之取乐。后面还有很多，就不一一列举了，但当时主要是剥人面皮，很少有整张皮剥下的记录。

到了元朝，忽必烈下令拿办阿合马，在其家中发现两张带有耳朵的完整人皮，问其何用，答为祭祀长生天之时用。忽必烈大怒，命人将阿合马等四人全部处以这种刑罚，而且要求皮被剥下之时，人不能断气，要看着自己受刑。后因太过残忍，元代禁止再使用此刑。

明朝洪武年间，明太祖朱元璋下令恢复其刑，一时间不少达官贵人享受到了这种高级待遇-“剥皮揎草”游街示众。后明成祖朱棣将其发扬光大更上一层楼，对建文帝朱允炆手下之人没少用这种刑法。

或许是张献忠见了蓝玉的人皮受了刺激，又或许是觉得好玩，他下令将被俘的明朝将领予以此刑，让手下将士边饮酒边观看施刑过程。而且研究出别出心裁的新剥皮之法，后清朝文献记载，张献忠入川之后，时不时动用此刑，将受刑之人由后颈部开一刀，顺脊骨往下至尾骨处割开一条缝，而后向两侧撕裂，就如同一只展开翅膀的蝙蝠一样，因张献忠下令，如果受刑之人中途断气，施刑者要被处斩，因为倍加小心，可怜那些受刑之人要等1-2天才能慢慢断气。

后张献忠部下孙可望投降南明，被永历帝朱由榔奉为秦王，这家伙是个典型的疯狂人物，也许是受了张献忠的真传，对这种刑罚情有独钟，而且是亲自操刀。当时有御史名孙如月要弹劾他，此事被他知晓，命人将孙如月拿来。孙如月大义凛然，对他破口大骂，气的这家伙让人按住孙如月他亲自动手，待后背皮肤被掀起后，孙如月仍大叫：“死的快活，浑身凉快！”

后孙如月手脚全部被剁掉，皮肤尽脱，此时仍能发出微弱声音痛骂孙可望。可想而知，当时的场景是多么的惨烈。后孙可望降了大清，被奉为“义王”，并下令不许他再用此刑。

大清一朝，认为禽兽才用此道，故此不允许使用此刑，此刑自此灭绝。但到了日本帝国主义侵华之时，对反抗他们的人用过这种酷刑，在莫言的红高粱中，就有描述，是取材自《高密县志》中的真实事件。可见日本人之狠毒，与禽兽无疑。