1918年初，对于德国来说，战争进入了更为艰难的一年，虽然俄国的“十月革命” 使俄国退出了战争，使东线的德军得以解脱，但美军的介入，对德国所构成的威协，却 要比俄军对德国造成的威协要大得多。为了赶在美军主力参与欧战前打垮法、英军队， 1918年3月，德军在西线倾其全力对协约国发起了猛烈进攻，并试图在夏季胜利结束战争。

鲁登道夫认为，只有通过一次沉重的打击，才能够彻底改变战局，当他把在东线脱 身的德军全部调到西线之后，就开始在英法联军的阵地上选择突破口。鲁登道夫准备在 佛兰德斯发起打击。但那个地区的英法联合部队非常强大，足以击退德军在那里的任何进攻，为此鲁登道夫设计了一个方案，设法把一部分法国兵力吸引到别的地方去，从而 使佛兰德斯地区的战场形势能够对德国人有利。在这场攻击的正面，是法国著名的埃讷 河，埃讷河发源于马恩省圣梅内乌尔德附近的森林，先向北然后向西流去，最后在贡比 浬注人瓦兹河，全长约300多公里，埃讷省因此而得名。鲁登道夫所选择的战场，就在 埃讷河的北岸24公里长的山脊上那条联系法国北部埃讷河和埃莱特河之间的“贵妇之 路”。鲁登道夫仔细周到地制订他的作战计划，要攻占这座高达90多米的山脊之前， 他的部队首先得要渡过埃莱特河，并穿越其周围到处都是积水弹坑的沼泽地带。在攻占 山脊后，德军下一步的目标就是渡过60多米宽的埃讷河，并在协约国的援军到达之前 夺取南岸。这次战役要想取胜，关键是要靠突袭。为了达成突袭之目的，德国人精心避 开了协约国天天飞行在头顶上的侦察飞机，开向前线的部队都在夜间行进，白天都隐藏 在路边的丛林中。

当然，法军参谋部对这个地方也不是没考虑的，法军总参谋长贝当也曾一度担心德 国人可能会攻占那些陡峭的山脊，但德军成功的伪装，最终打消了贝当的担心，于是防 守这一地区的法军大多被调往其他战场，只有几个受过重创的英国师在那里进行休整。 就在这次战役爆发的前两周，潘兴手下的战地情报官哈伯德少校曾提出过警告，德军的 下一目标将会是埃讷河防区。但福煦和贝当都把哈伯德看作一个未经战斗考验的新手， 一个新手竟敢在复杂的情报专业方面进言，这本身就使法军统帅部很感到不快，更何况当 时的法军统帅对美军心中还存在着杂念，所以哈伯德少校的告诫未能引起统帅部的重视。

1918年5月27日午夜，德军的攻击开始了，4000门德国大炮同时开火，整个埃讷 河防区被炸成了一片火海，空气中弥漫的毒气使人窒息。由于法军把主要的部队都部署 在了第一线上，所以在德军最初的炮火打击下损失惨重，仅一天，德军就向前挺进了近 18公里。在随后在三天中，德军势如破竹，突破了“贵妇之路”上的英军防线，一举攻 到了离巴黎只有约60公里的马恩河地区，巴黎又一次受到直接的威胁。在这关键时刻， 法国总理克里孟梭为激励国人而发表了慷慨激昂的演说：“德国人或许会攻占巴黎，但 这并不能阻止我们继续进行这场战争。我们将在卢瓦尔河岸边作战，我们将在加龙河岸 边作战，我们甚至将在比利牛斯山区作战。如果最后我们被赶出比利牛斯山区，我们将 在海上继续这场战争。”

情急下的贝当只好向正在160公里以外的美军求援，虽然在这之前他还力主将这些 “缺乏战场经验”的美军分散到英法的各部队中去。美国远征军总司令潘兴接到贝当的?

求援电报后，马上派正在接 受基本军训的3个美国师赶 往马恩河地区。这些美军是 刚成立的队伍，毫无战斗经 验，他们所面对的是久经沙 场的德军，但士气旺盛的美 军愣是把德军阻止在了马恩 河的对岸。

在这些前往增援的美军 中，美国第二师的第四海军 陆战旅被派往贝莱奥森林战 区援助那里的法军。6月3 日，他们遇到正从战场上溃 退下来的法国部队，一位法 军少校好心地告诉威廉斯上 尉前方的形势，并劝他要赶紧撤退，威廉斯上尉听到法国人要他撤退的建议后，脱口说 了一句：“退却？他妈的！我们刚到这里！”据说这句话很快就传遍了整个美军部队。 这个颇具美国西部牛仔风度的美军海军陆战队的指挥官一边骂着粗话，一边率领着他的 弟兄们冲向已被德国人占领了的贝莱奥森林。树木茂密的贝莱奥森林，遍布岩块和大砾 石，德军用三重堑壕把这座森林布防起来，到处都是可以互相支援的机枪掩体和一排又 一排的铁丝网。一份错误的法国情报，使海军陆战旅指挥官哈伯德错误地以为贝莱奥森 林除东北角外是没有德军的，从而忽视了对这个地区的搜索。6月6日拂晓，美国海军陆 战队开始了进攻，他们遭到了德军机枪和狙击手的凶狠攻击，成片成片地倒下，然而美 国军人拼死向前，一块一块地与德军争夺森林中的每一个角落，经过20多天的苦战，海 军陆战队以伤亡近1万人的重大代价，终于夺取了这片森林。对美军英勇顽强的作战风格， 就连与他们作战的德国士兵，都不得不感到佩服，把美军称为“魔犬”。

当然，如果只是单纯从军事角度来看，贝莱奥森林之战的成果并不大，或者可以说 它是一场得不偿失的战斗，但打败经验丰富的德第十八军团的部队，仍然鼓舞了协约国 军的士气。此战对德军心理上的打击是巨大的，它意味美军将作为一只强有力的对手出 现的战场上。在这次战役之后，德军在协约国军队的联合打击下，一步步走向了失败。

“一战”结束后，为了表彰美国海军陆战队在贝莱奥森林的英勇表现，法国政府把这座 当时被炮火打成了秃山的森林命名为“海军陆战队森林”，并在名义上归美国政府所有。 现在这片森林又重新长起，成为了纪念在“一战”中美军在欧洲大陆阵亡将士的纪念地。 英法两国原本以为刚组成的美军没有战斗经验，在这之前还一直要求将美军分散到英法 的军队中去，但美军的初战告捷，令英法从此对美国军人改变了看法。在这次战役以后， 潘兴激动不已，他致电美国国防部：“我坚信，我们的军队在欧洲首屈一指，我们的参 谋人员不比任何军队逊色。”他甚至拍案怒斥：“谁胆敢再问我美国人会不会打仗，我 就对他不客气！”

潘兴开始意识到，美军的战斗力并不比英法联军差，他担心被法军“暂时借用”的 几个美军师会变为永久性安排。为了加强对美国参战各师的统一指挥，潘兴成立了美国 驻欧洲远征军司令部。进人7月后，抵达西线的美军已越来越多，德军在7月15日再 次试图强渡马恩河，并希望通过此役决定最后胜负。但协约国的军队不仅以密集的炮火 挡住了德军的攻势，而且还从7月18日起对德军发起了反击，在协约国7月18日的 埃讷-马恩河反攻开始后，美国远征军终于以一支独立自主的主力部队出现在欧洲的 战场上。