一个人孤立无援的时候常会说：“我现在是孤家寡人，要什么没什么”。可是在遥远的古代“孤家”和“寡人”那可都是高贵的皇帝自称。众星捧月，群臣拥簇，那么皇帝又怎么会是“孤家寡人”呢？

而第一个使用“朕”这个自称的，是秦始皇嬴政，并且认为这个词有“预兆”和“朕兆”的意思。秦始皇嬴政统一六国后，丞相李斯为了维护皇帝的尊严而建议他“陛下已然当上前无古人的皇帝了”，臣建议不再自称寡人，而是自称为“朕”，且这只能是始皇帝的自称，即“天下皆朕、皇权独尊”。其实在先秦乃至上古时期，朕只是一个普通的字，平民也都能用“朕”和现代汉语里“我”相似，并没有高低贵贱之分，根据古文《尚书—商书》记载商朝初年政治家、思想家伊尹就三次用“朕”自称，但是在秦始皇以后，朕就成了皇帝的专用自称，其他任何人都不用朕自称，否则大家懂得，轻者人头落地，重者诛灭九族。中国皇帝自称为朕，这种文化传统也影响了日本、越南、朝鲜等国家，日本天皇一直以来，都是自称为朕。

那么什么时候帝王自称自称为孤呢？根据清代学者肖翼的考证，春秋战国时期的各路诸侯中，实力较强的诸侯，往往自称寡人，实力较弱的诸侯往往自称孤，为什么叫孤呢，原来这些诸侯虽然实力较弱，可毕竟是一国之主，他们在国家内拥有至高无上的权利，生杀予夺，使得一般人不敢靠近，所以这些诸侯们自嘲为孤，就像孤家寡人一样。当然，其实他们就是想营造这种“无敌是多么寂寞”的效果，秦汉以后，也有不少封王的诸侯也流行自称孤，到了东汉末年，天下大乱，群雄并起，“孤”却有了雄霸的意思，军阀独占一方，“南面称孤”，“孤”从此就演变成王者的代名词，比如袁术、曹操、孙权、刘备都喜欢自称为孤。这其中也包含高处不胜寒、傲然孤气的意味。