德国和日本虽然在第二次世界大战期间组成轴心国集团，但两国并不是同心同德，只是有些共同的利益、共同的目标才走到了一起。两国之间也有很多分歧，特别是对于日本入侵中国，希特勒更是颇有微词。

希特勒虽然名声不好，但对中国还是有些好感的。德国陆军天下闻名，当时中国陆军便是以德军为师，不仅派遣了很多人前往德国学习，军中更是聘请了多名德国人担任军事顾问。即便是抗日战争开始后，这些德国顾问依然留在中国帮助中国人民抗战，最后还是因为日本人强烈抗议，希特勒才不得不把人撤走。

希特勒极为关心远东的局势，并且亲自出面担当中间人希望调停中日战争。

希特勒第一次调停发生在抗日战争爆发后不久。当时日军围攻上海，上海局势紧张，但并未全部沦于敌手。中日在上海僵持了三个月，双方都损失惨重。希特勒便暗中派德国驻日大使询问日本外相停战之要求。对此，日本人完全以战胜国自居，提出：中国承认“满洲国”；华北特殊化；两国经济互相提携等条件。

随后，德国人陶德曼拜访了国民党政府外交部长并转告了日方提出的条件，并表示德国愿意居中调停。但不久上海沦陷，日本自以为在战场上取得优势，又追加了内蒙自治，在华北设立非军事区等条件。陶德曼还劝告蒋介石若战争持续下去，中国经济必定崩溃。蒋介石虽然知道，却也不敢轻易答应日本的条件。

南京陷落后，国名党内对于战争的前景十分悲观，日本人气焰更加嚣张，要求将非军事区扩大到上海附近，并要中国赔偿日本军费。但迫于国内外压力，蒋介石称病没有再会见陶德曼，调停之事也便不再提起。

希特勒如此关心中日战场，实际上也是有着自己的考量。希特勒视苏联为大敌，希望能和日本夹击苏联，但日本一直想建立大东亚共荣圈，无意北上，尤其是日军主力陷于中日战争的泥潭，更加抽不出力量与德国合谋苏联。所以，希特勒假意帮助中国，实际上是想诱降中国，瓦解中国人明抗日的意志。